北京的街巷胡同密如蜘蛛網，不計其數，街巷名稱也五花八門，饒有趣味。
北京街巷名堂之多，外地少有，諸如街、路、門、條、巷、胡同、院、大院、廠、坊、橋、井、市、口、營、池子、寺、廟、潭、宮、司、庫、河、河沿、柵欄、作、局、淀、境、窯、站、莊、樓、……等等、多如天上繁星。據老者稱，北京街巷原來大都沒有正式命名，而是人云亦云地叫出來的，久而久之便約定俗成。而北京的地名，大體上可分為十多種類型。
其一是按數字排號的，如北新橋便有一條、二條、三條等，棉花胡同、長巷等也分一條至幾條。
其二是對稱的，如天安門對地安門，南池子對北池子，東單對西單，左安門對右安門，還有北海對南海，等等。
其三是象形的，如椅子胡同、褲子胡同、耳朵眼胡同、抄手胡同、羅圈胡同、沙灘等等。
其四是因寺廟得名的，如真武廟、火神廟、報國寺、白塔寺、海潮庵、紅廟、五道廟等等。
其五是以該地所集中的行業來劃分，如米市大街、花市大街、菜市口、鮮魚口、果子巷、燈市口、缸瓦市。
其六是以歷史上的名勝古跡得名，如天壇、地壇、什錦花園、梁家園、泡子河、象坊橋、虎坊橋、靈境宮等。
其七是以特殊標志而得名，如甜井胡同、門樓胡同、四眼井、雙井、三道柵欄、石碑胡同等。
其八是以明清時代衙門得名，如護國寺、太仆寺、西什庫、巡捕廳、石駙馬大街、校場口等。
其九是以城門為名，如宣武門、復興門、永定門、崇文門、前門、德勝門等。其十是因漢字諧音得名，如著名畫家齊白石的故居，俗稱“鬼門關”，得名貴門關；而西單的大沙果胡同，舊時原為刑部大獄，與“打殺剮”揩音；西四豐盛胡同是明代熹宗的奶媽“奉圣夫人”府邸，也因諧音得名；京城西南回民聚居的牛街，原來稱為榴街，久而久之，榴字變得揩音的牛，牛街反而成為正式名稱了。
