過去25年的美國大選歷史顯示，油價高漲必然給總統大選投下了深長的陰影。2004年以來，美國的汽油價格已經連續數月刷新最高記錄，令普通美國人叫苦不迭，更嚴重的是，它給美國經濟復蘇帶來了沉重壓力。近幾周的民意調查也顯示，石油和天然氣價格上漲是美國消費者普遍擔憂的問題。油價上漲以及美國政府的能源政策必將成為今年總統大選期間一個充滿火藥味的話題。
美國油價屢攀新高
美國能源部5月16日公布的平均油價再創記錄，達每加侖2.017美元。期貨市場上6月的原油到岸價為每桶41.38美元，是過去12年來的最高價。美國多數的加油站出售的普通無鉛汽油已經是每加侖2美元以上，部分地區達到每加侖3美元。而在2002年，也就是布什執政的第二年，美國原油的平均價格才每桶25.16美元，汽油平均價每加侖1.39美元。
一些分析師指出，每加侖2美元的油價是普通美國消費者能夠承受的心理極限。油價越高，選民越容易對布什產生不滿，相反對民主黨總統候選人克里的選情則越有利。克里自然不會放過攻擊對手的良機，他已經多次指責布什政府眼看著消費者受損失而無動于衷。
克里的發言人費爾·辛格說：“油價高漲肯定是件大事。從個人來看，它涉及消費者的日常生活，但它同時也制約中小型企業的發展。人們必須開車去上班。如果他們每天要支付高昂的油價，就沒有多少錢用于日常開支和旅游度假了。”
布什的競選總部則說，白宮正竭盡全力制定能源政策提高石油供給，同時攻擊克里曾經九次在國會投票支持提高油價，反對布什的能源政策。“布什總統提出的能源政策就是要讓我們不過分依賴外國的能源資源，同時提高石油儲備，擴大美國的能源設施。”布什競選總部的發言人斯科特·史坦澤說。
華盛頓的政策及公共關系研究機構加圖研究所(CATO Institute)能源政策分析家杰瑞·泰勒(Jerry Taylor)認為，能源政策對總統大選的影響取決于油價在未來幾個月的發展趨勢。“現在還不清楚油價是保持目前的水平不變，還是會繼續上漲或下跌。在1996年總統大選期間也出現過類似的爭論。”
1996年春季，汽油價格上漲。當時的共和黨總統候選人多爾和前總統克林頓就能源問題互相指責。泰勒回憶說，油價隨后下跌，這場爭論也就不了了之，“再也無人談起了。”但今年的情況似乎有些不同。盡管美國面臨一些更為緊迫的問題如伊拉克局勢，美國的醫療體系和就業及勞務市場等，但油價高漲必將把美國能源政策推向競選辯論的前臺。
克里顯然想就能源問題與布什展開辯論。上周他已經把競選重點從醫療體系轉到能源問題，兩次發表書面講話攻擊布什對油價上漲反應不力，對外國石油生產國不夠強硬。克里許諾，如果他執政，他將動用美國的戰略石油儲備平息國內供需矛盾。
布什失誤的能源政策
能源價格上漲的原因一般被認為是由于需求增大而供應不足引發的。紐約歐本海默公司的石油及天然氣分析師法戴爾·蓋特認為，能源需求的確很大，但畢竟沒有大到原油價格可以高達40美元一桶的水平。蓋特說，“汽油多次達到創紀錄的高價是(美國)政府在宏觀調控上的失策，因為他們沒有努力去消除人們對有關原油供應可能受到破壞的擔心和顧慮以及流傳的種種謠言。”
具體來說，蓋特認為，布什政府最大的能源失誤是在9.11恐怖襲擊前夕決定增加戰略石油儲備，結果在全世界范圍造成信心危機，給人一種供應短缺的印象，最終抬高了油價。“政府完全是坐失良機。如果他們真的在乎增加石油儲備，他們應該秘密地進行。結果卻是事與愿違，造成了抬高油價的事實。”
美國能源部上周公布的數字表明，美國5月7日結束的那一周汽油庫存為2.025億桶。分析師指出，那相當于比2003年少了520萬桶，比五年平均水平少150萬桶。原油供應量，包括戰略石油儲備，在5月7日結束的那一周是15.9億桶。美國目前大約60%的原油消耗依賴進口。就算美國停止進口所有原油，那些儲備油也能支持“相當長的一段時間”，花旗集團全球市場部能源分析師凱爾·庫伯說。
飛馬期貨經紀公司的能源分析師約翰·凱爾德夫(John Kilduff)說，不計算戰略石油儲備，美國商業原油儲備量截至5月7日是3億桶，2003年同期的商業儲備量為2.89億桶，而過去五年平均儲備量是2.97億桶。政府選在這個時候補充戰略儲備油很快就把商業市場上的原油供應轉移往別處。
布什政府則不愿意停止增加戰略石油儲備，認為此舉對油價的影響并不大。布什政府的能源專家說，暫時停止增加戰略石油儲備可能會有短期的心理作用，但不太可能根本改變美國國內的原油儲備。政府的能源專家強調，美國的戰略石油儲備越多，美國越是有能力能夠應付較大的油價波動。
白宮透露，目前正與世界主要石油輸出國保持密切接觸。美國能源部長亞伯拉漢說，他特別感到欣慰的是沙特阿拉伯將在6月3日召開的歐佩克成員國會議上提議，歐佩克國家每天提高石油產量150萬桶。
克里與布什相互指責
克里競選陣營堅持認為，目前高昂的能源價格是布什的能源政策甚至整個經濟政策完全失敗的一個重要表現。布什競選總部則反駁道，總統提出了很好的能源政策，但不斷遭到一些民主黨參議員的阻繞，其中包括克里參議員。布什競選總部最近在18個州播放的一個助選廣告就指責克里曾試圖增加50美分的聯邦汽油稅。這項指責來源于克里在1994年接受一家報社采訪時曾說，他支持提高50美分的汽油稅以減少政府的財政赤字。
克里說，布什的廣告屬于誤導輿論，因為他從來沒有贊同或投票支持過增加汽油稅。克里轉而攻擊布什違背了2000年的競選承諾：要降低汽油稅。
與此同時，民主黨極力把布什描述成石油大亨的代言人。據一個長期調查研究政治捐款的非政府機構“敏感政治中心”說，能源工業的政治團體，雇員和他們的家屬到目前為止總的競選捐款為2,160萬美元，其中76%捐給了共和黨。布什個人收到的來自能源業的捐款達319萬美元，而克里得到的捐款只有布什的三分之一，為110,750美元。
今年的情況似乎與2000年的大選類似。當時，能源業的總捐款為6,710萬美元，其中74%捐給了共和黨。2000年布什獨得290萬美元，而其競選對手戈爾只得到343,114美元。
(稿件來源：《華盛頓觀察》周刊，作者：鐘布)
