中新網6月24日電 “我們一直在對國際上的火星探測活動進行跟蹤研究，以便為將來我國實施自己的火星探測做準備。”中國科學院院士歐陽自遠向記者表示，目前中國在地外空間探索方面主要集中精力啟動“嫦娥”探月工程，至于火星探索，應該在探月工程取得重大突破之后。
據中國青年報報道，自20世紀90年代初期開始，中國就開展了火星探測的必要性和可行性研究。國家“863”計劃和“973”計劃中都有“行星探測”方面的課題，主要調查國外在火星等行星探測方面的進展，總結國外火星探測已取得的科學成果，并對我國初期火星探測的科學目標和探測器方案等進行預先研究。
歐陽自遠院士介紹說，“嫦娥”探月工程已處于啟動的初始階段，但為了啟動探月工程，相關科技人員已奮斗3年多了。為了探索火星，我們必須進行更長時間的準備和積累，尤其是要利用月球探測所發展起來的技術和裝備。事實上，除了距離相差較大外，火星探測與月球探測有許多類似之處。中國的月球探測計劃主要分為3個階段：首先發射環繞月球的衛星，深入了解月球；接著發射月球車，在月球上實地探測；最后，送機器人上月球，建立觀測站，實地實驗采樣并返回地球。將來的火星探測也大體上要經歷這樣幾個階段。
由于火星探測是耗資巨大的空間探索行動，目前為止世界上開展火星探測活動的主要有美國、俄羅斯，歐洲和日本是后起之秀。截止到最近美國“勇氣”號火星車奔赴火星，人類發射火星探測器或與探測火星有關的探測器共37個。
另有專家指出，中國的“嫦娥”計劃將用10年左右時間完成。那時，人類探索火星開始進入一個嶄新的階段，而中國也有可能啟動自己的火星探索計劃。
