中新社紐約六月八日電(記者 陳建)一種類似于天花、從未在西半球流行過的疾病——“猴天花”正在美國中西部蔓延。“罪魁禍首”是一種寵物——草原土撥鼠。美國疾病控制與預防中心周六晚上在亞特蘭大召開緊急電話會議，發布全美疫情警報，要求各地醫務人員嚴密監查，尋找更多病例。
八日出版的《華盛頓郵報》在頭版報道了這一新聞，稱現在至少有十九人感染此病。美聯社的消息顯示，疫情主要集中在美國中西部三個州，即威斯康新、伊利諾斯和印第安那州。
疾病控制與預防中心下屬的全國傳染病中心主任詹姆斯·休斯在電話會議上說：“我們才剛剛對致病病毒進行過分類。現在一切還都不確定。”
休斯介紹，“猴天花”只在非洲中部和西部的熱帶雨林地區出現過，基本是嚙齒類動物之間傳播，科學家此前沒發現過人類之間傳播“猴天花”的病例。
“猴天花”病毒是通過與病人、疫畜或帶病毒的體液接觸而傳染的。其癥狀與天花非常相近：高燒、頭疼、咳嗽、渾身出疹、創口流膿，極端痛苦。由于對新病毒缺乏了解，醫療人員初步判斷，該病死亡率在百分之一至百分之十之間，沒有死亡率高達百分之三十的天花那么致命。雖然天花疫苗等一些抗病毒藥物也許有用，但基本而言，這是一種不治之癥，其威脅性到底有多大，有什么后遺癥，現在一概不清楚。
造成“猴天花”在美國中西部蔓延的“罪魁禍首”，是一種在北美很常見的寵物“草原土撥鼠”,它也叫“草原犬鼠”，是嚙齒類動物。五月十六日，威斯康新州一個三歲半的孩子最先得病，之后，孩子的父母也病了。追查下去發現，母親節那天，孩子的父母從當地一家寵物店買了兩只草原土撥鼠送給媽媽做禮物。
再尋根溯源，發現傳染病爆發地是伊利諾斯州的一個寵物批發店。那里的一位批發商從非洲國家進口了一只岡比亞碩鼠，岡比亞碩鼠把“猴天花”傳染給一批草原土撥鼠，患病的草原土撥鼠被賣到威斯康新州后，把病毒傳染給孩子和孩子的父母。現在，包括伊利諾斯州的寵物批發商，一些與患病寵物打過交道的人都病了。
地方醫院中工作的研究人員確認未知病毒與天花病毒同原后，馬上和全國疾病控制與預防中心聯系，于是，便有了周六晚上的全美疫情警報和電話會議。
傳染病中心的休斯主任說：“這是一個很異常的事件。迄今，西半球從來沒有任何人或動物感染過‘猴天花’或其變異病毒。為謹慎起見，我們必須嚴肅對待。”
迄今已獲悉的十九個病例中，四人已經收治入院，無人死亡。威斯康新州臨時取締了買賣草原土撥鼠的業務。所有病人、疫畜和傳染病發生地已經隔離。至于“猴天花”的“原始宿主”，那只岡比亞碩鼠，現在則下落不明。
