中新網3月13日電 據人民網消息，美國“哥倫比亞”號航天飛機事故委員會專家提出，起飛時遭遇強風、發射前臨時更換火箭助推器、以及“年齡太大”，都可能是造成這艘“功勛宇航器”解體的根本原因。在“哥倫比亞”號起飛62秒鐘后，突然遭遇到異常猛烈的大風吹襲，這有可能導致其左側機身發生“內傷”，為日后墜毀埋下了禍根，此后僅僅20秒鐘，從機身下部主燃料箱上脫落的泡沫絕緣材料就擊中了左側機翼前端，造成直接“外傷”。專家認為，這些損傷對一個使用10年的航天飛機來說可能不算什么，但是對“哥倫比亞”號這樣21歲高齡的“老機”則是致命的。
調查委員會指出，有關方面正在研究美國航空航天局(NASA)是否在“機體老化”問題上重視不夠，以致最終釀成本次悲劇。目前，有關“哥倫比亞”號失事的直接原因基本確定：超高溫空氣從機體表面縫隙入侵隔熱瓦下部四處亂竄，最終造成航天飛機在返航途中解體墜毀，七名宇航員喪生。據介紹，飛機起飛一分鐘后，遭遇的風力強度已經接近NASA允許的極限。專家因此認為，原本已開始出現老化的機翼因遭受如此強風吹襲，才在外界異物的撞擊下顯得“弱不禁風”，從而出現破損，為返航途中的超高溫空氣入侵形成了“方便的后門”。
此外，去年8月，原本和“哥倫比亞”號主燃料箱正常配套的火箭助推火箭被拆卸下來，并安裝到另外一艘即將起飛的航天飛機上使用。直到當年11月，NASA才重新為“哥倫比亞”號安裝了新的助推火箭，可能就在這“不必要”的一拆一裝過程中，有關人員的操作對燃料箱的表面材料形成傷害，結果造成絕緣材料脫落擊中航天飛機左翼。此外，由于“年事已高”，哥倫比亞號的左翼前端的超強碳纖維隔熱板下面可能發生“缺損現象”。過去10年中，其他航天飛機的類似部位也能遭受不同損傷，其中包括外力(小隕石)撞擊、刮傷、密封不嚴等險情。
調查委員會指出，目前必須搞清楚的是：NASA是否對包括“哥倫比亞”號在內得美國航天飛機上述容易受損的部位及時進行了檢查和更換。據介紹，“哥倫比亞”號首次升空是在1981年，為美國使用時間最長的航天飛機。在事故發生后進行的地面風洞試驗發現，“哥倫比亞”號在最后時刻發生的翻滾飛行現象，就是左翼前端保護層丟失造成的。專家估計，當時至少有5塊U形隔熱板脫落才會產生如此強大拉力。目前，搜索人員已經發現了超過2。8萬塊“哥倫比亞”號殘骸，并將其送到肯尼迪航天中心接受分析調查。據悉，這些東西不過是“哥倫比亞”號龐大機身的19%罷了。(高軼軍)
