中新網(wǎng)北京1月22日電(記者 孫自法)記者今天從中國(guó)科學(xué)院獲悉，該院古脊椎動(dòng)物與古人類(lèi)研究所徐星、周忠和博士及其同事通過(guò)研究，發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍祖先長(zhǎng)著四個(gè)翅膀，很可能具有滑翔能力。這為鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源于樹(shù)棲動(dòng)物，經(jīng)歷了一個(gè)滑翔階段的假說(shuō)提供了關(guān)鍵性證據(jù)。
據(jù)悉，明日出版的國(guó)際權(quán)威刊物--英國(guó)《自然》雜志，將以封面文章的形式報(bào)道中國(guó)科學(xué)家的這一最新研究成果，同期還將配發(fā)美國(guó)著名鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)者的評(píng)論文章。
盡管鳥(niǎo)類(lèi)起源于恐龍的假說(shuō)得到了大量化石證據(jù)和系統(tǒng)學(xué)工作的支持，但是鳥(niǎo)類(lèi)最早是如何開(kāi)始飛行的，卻是學(xué)術(shù)界長(zhǎng)期以來(lái)爭(zhēng)論不休的問(wèn)題。徐星等通過(guò)研究，于中國(guó)遼寧的恐龍化石材料中發(fā)現(xiàn)鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍祖先長(zhǎng)著四個(gè)翅膀，很可能具有滑翔能力。
美國(guó)著名鳥(niǎo)類(lèi)學(xué)者發(fā)表評(píng)論說(shuō)，徐星等人的發(fā)現(xiàn)是有關(guān)鳥(niǎo)類(lèi)起源研究“有史以來(lái)最為重要的工作”，這一工作的意義不僅僅在于鳥(niǎo)類(lèi)飛行起源，更重要的是由于這一發(fā)現(xiàn)，“古生物學(xué)家們必須重新評(píng)價(jià)一些經(jīng)典性的工作”。
由于恐龍是典型的地棲動(dòng)物，因此，大多數(shù)古生物學(xué)家們相信鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍祖先是在地面奔跑過(guò)程中學(xué)會(huì)飛行的。二000年，徐星等曾經(jīng)發(fā)現(xiàn)某些恐龍具有樹(shù)棲動(dòng)物的特征，鳥(niǎo)類(lèi)的恐龍祖先可能在樹(shù)棲生活當(dāng)中，借助了重力，逐步通過(guò)降落、滑翔等階段，最終掌握強(qiáng)大的拍打式飛行能力。
徐星介紹說(shuō)，他們通過(guò)深入研究中國(guó)遼西早白堊世的恐龍化石上的皮膚結(jié)構(gòu)，確信這些恐龍具有初步飛行能力。他們?cè)谶@些恐龍身上發(fā)現(xiàn)了羽片不對(duì)稱的飛羽，這種結(jié)構(gòu)一般被認(rèn)為和飛行是相關(guān)的。最為奇特的是，他們發(fā)現(xiàn)這些恐龍不僅前肢羽化為翼，其后肢也羽化為翼，即這些恐龍長(zhǎng)著四個(gè)翅膀。而這種形態(tài)還沒(méi)有在任何其他脊椎動(dòng)物當(dāng)中發(fā)現(xiàn)，科學(xué)家們推測(cè)說(shuō)，恐龍的后肢翅膀可能是在飛行過(guò)程中起到平衡作用，這對(duì)于早期飛行是非常重要的。
中國(guó)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的四翅恐龍是已知第一批會(huì)飛的恐龍，這一發(fā)現(xiàn)使得人們對(duì)于如何定義鳥(niǎo)類(lèi)感到更加困惑。此前，科學(xué)家們把具有飛羽、能夠飛行作為最早鳥(niǎo)類(lèi)的鑒定特征，但新發(fā)現(xiàn)的恐龍屬于奔龍類(lèi)，一種典型的小型肉食性恐龍，這表明鳥(niǎo)類(lèi)和恐龍之間的界限劃分更加困難。
徐星稱，新發(fā)現(xiàn)的研究意義是難以估量的，說(shuō)明“恐龍向鳥(niǎo)類(lèi)轉(zhuǎn)化這一重要生物進(jìn)化事件的過(guò)程要比我們想象的要復(fù)雜”，它所提供的信息超出科學(xué)家們預(yù)料，將迫使科學(xué)家們重新審視一些經(jīng)典研究成果。
