19世紀末，在英國著名的社會活動家拉斯金——莫里斯的“美術家與工匠結合才能設計制造出有美學質量的為群眾享用的工藝品”的主張影響下，英國出現了許多類似的工藝品生產機構。1888年英國一批藝術家與技師組成了“英國工藝美術展覽協會”，定期舉辦國際性展覽會，并出版了《藝術工作室》雜志。拉斯金——莫里斯的工藝美術思想廣泛傳播并影響歐美各國。這就是所謂的英國工藝美術運動。 　　

　　但是，由于工業革命初期人們對工業化的意識認識不足，加上當時英國盛行浪漫主義的文化思潮，英國工藝美術的代表人物始終站在工業生產的對立面，進入20世紀，英國工藝美術轉向形式主義的美術裝潢，追求表面效果，結果使英國的設計革命未能順利發展，反而落后于其他工業革命稍遲的國家。而歐美一些國家從英國工藝美術運動得到啟示，又從其缺失之處得到教訓，因而設計；思想的發展演變快于英國，后來居上。 　　

　　工藝美術運動：19世紀中葉后出現在英國的美術流派。它反對新興的機器制品，在建筑上，它主張用浪漫的“田園風 格”來抵制機器大工業對人類藝術的破壞，同時也力求擺脫古典建筑形式的束縛。 　　

　　工藝美術運動的代表性建筑有：魏布設計的莫里斯紅屋和美國甘布爾兄弟設計的甘布爾住宅。 　　

　　“紅屋”建成后，莫里斯與幾位好友建立了自己的商行——“莫里斯商行” ，自己設計產品并組織生產。這是19世紀后半葉出現于英國的眾多工藝美術設計行會的發端。盡管莫里斯與別人一道設計過家具，但他主要是一位平面設計師，即從事織物、墻紙、瓷磚、地毯、彩色鑲嵌玻璃等的設計。另外，在印刷、書籍裝幀設計方面，他也取得了十分突出的成就，他尤其講究版面編排，強調版面的裝飾性，通常采取對稱結構，形成了嚴謹，樸素，莊重的風格。他的設計多以植物為題材，頗有自然氣息并反映出一種中世紀的田園風味，這是拉斯金“師承自然”主張的具體體現，對后來風靡歐洲的新藝術運動產生了一定的影響。 　　莫里斯的理論與實踐在英國產生了很大影響，一些年輕的藝術家和建筑師，如沃賽、馬克穆多和阿什比等人，紛紛效仿，進行設計的革新，從而引發了“工藝美術運動”的產生。盡管有其先天的局限，但它首先提出了“美與技術結合”的原則，主張美術家從事設計，反對“純藝術”，另外，還強調設計應“師承自然”、忠實于材料和適應使用目的，并創造出了一些樸素而適用的作品，為全世界的設計革新運動做出了杰出的貢獻. 　　

　　莫里斯于1834 年3月24 日出身在埃塞克斯郡(Essex)的一個富商家庭。在17歲那年，他隨母親一道去參觀1851年在倫敦海德公園舉行的“水晶宮”國際工業博覽會。這次博覽會一方面全面地展示了歐洲和美國工業發展的成就，另一方面也暴露了工業設計中的各種問題，從反面刺激了設計的改革。博覽會的建筑——“水晶宮” 是20世紀現代建筑的先聲，而“水晶宮”展出的內容卻與其建筑形成了鮮明的對比，反映出一種普遍的為裝飾而裝飾的熱情，漠視任何基本的設計原則，其濫用裝飾的程度甚至超過了為市場生產的商品。莫里斯對于當時展出的展品很有反感，這件事對他日后投身于反抗粗制濫造的工業制品有密切關系 　　

　　莫里斯曾在牛津大學學習神學。在那里他受到了拉斯金的設計思想的影響。拉斯金是一位作家和批評家，他通過極富雄辯和影響力的說教來宣傳其思想，在反對工業化的同時，拉斯金對建筑和產品設計提出了與若干準則，比如“師承自然、忠實于傳統材料”等。這些思想引導莫里斯走上了藝術與設計道路。在游歷法國之后，莫里斯對哥特式建筑產生了濃厚興趣，于是進入一家建筑師事務所學習建筑，從而開始了他的設計生涯。 　　

　　莫里斯對于新的設計思想的第一次嘗試是對他的新婚住宅“紅屋”的裝修。為了給新婚家庭購買生活用品，小商店，竟無法買到一件令他滿意的家具和其它生活用品，這使他十分震驚。在幾位志同道合的朋友合作下，他自己動手按自己的標準設計和制作家庭用品。在設計過程中，他將程式化的自然圖案、手工藝制作、中世紀的道德與社會觀念和視覺上的簡潔融合在了一起。對于形式、或者說裝飾與功能關系，依莫里斯看來，裝飾應強調形式和功能，而不是去掩蓋它們。 　　

　　莫里斯的理論與實踐在英國產生了很大影響，一些年輕的藝術家和建筑師，如沃賽、馬克穆多和阿什比等人，紛紛效仿，進行設計的革新，從而引發了“工藝美術運動 ”的產生。盡管有其先天的局限，但它首先提出了“美與技術結合”的原則，主張美術家從事設計，反對“純藝術”，另外，還強調設計應“師承自然”、忠實于材料和適應使用目的，并創造出了一些樸素而適用的作品，為全世界的設計革新運動做出了杰出的貢獻。 　　

　　莫里斯是一位復雜的人物，在政治上和設計上他是激進的，但他又深深地迷戀傳統，有時還體現出強烈的浪漫色彩。他是一位積極的社會主義者，主張社會平等和反對壓迫，但在其晚年卻出現了矛盾的現象。一方面他的社會主義理想進一步發展，另一方面他的設計又變得越來越復雜和昂貴，他所接受的設計委托多是豪華宮殿的室內裝修設計。因此，要全面了解莫里斯，我們必須將他的理論與他的實際工作分別開來。前者體現了他對未來“烏托邦式”的理想，后者又不得不與英國工業化的現實相適應。這種理論與實踐脫節的現象正是這一時期設計改革家們的共性。 　　

　　威廉•莫里斯，這位曾決心獻身于追隨上帝的工作卻終以藝術與設計作為畢生事業的英國人，于1896 年10月3日逝世，享年62歲。由于當初他的這一選擇，這個世界少了一位也許不為人知的神職人員，卻多了一位永遠為后人所景仰的現代設計的偉大的先行者。