地球最后寶庫
經濟決定政治，北極變得如此“炙手可熱”，很大原因是該地區(qū)尚未開發(fā)的豐富資源。被稱為“地球最后寶庫”的北極，據保守估計，潛在的可開采石油儲量達1000億～2000億桶，天然氣在50萬億～80萬億立方米之間，占世界未開發(fā)油氣資源的25%。除了油氣資源，北極還有豐富的煤炭資源，估計占世界煤炭資源總量的9%。另外，北極地區(qū)還有大量的金剛石、金、鈾等礦藏和水產資源。
據俄能源部門的調查數據，僅在俄領海范圍內的北冰洋地區(qū)，其蘊藏的礦物價值就高達2萬億美元。俄西伯利亞北部還有10多億立方米的可采天然氣。美國方面，僅1978年發(fā)現的普魯度灣油田，就有90多億桶可采原油和7000億立方米天然氣。
挪威已于2002年在北極地區(qū)展開“白雪公主”計劃，興建液體天然氣廠。挪威國家石油公司表示：“估計該區(qū)儲氣池最少維持30年，能賺340億英鎊。” 加拿大早已開始在北極圈內開采鉆石，產量將占全球鉆石產量的10%以上。如此豐富的自然資源，驅使周邊各國竭盡全力同北極“攀”上關系。據美《時代》雜志報道，在北極的幫助下，俄可能成為“能源帝國”。
作為世界最淺大洋的北冰洋，半數以上的大陸架區(qū)深度都不超過50米，為能源開發(fā)提供了可能。雖然自然條件惡劣，生產成本相對高昂，但隨著全球能源日益緊缺，價格不斷上漲，北極地區(qū)豐富的自然資源對周邊各國有著致命吸引力。
北極即將成為可能的航道資源，對周邊各國也是一大誘惑。據《科學》雜志報道，隨著全球氣候變暖加速冰山融化，預計不出10年，橫穿加拿大北極群島、連接大西洋和太平洋的海上通道，即著名的“西北通道”在夏季至少一個月可通航，最快到2080年整條航道可完全貫通。隨著北極地區(qū)氣溫上升、冰層融化，再過15年，“西北通道”每年將會有幾個月的時間可以通航，成為國際海運航線的一部分。
北冰洋一旦通航，便可成為北美洲、北歐地區(qū)和東北亞國家之間最快捷的通道。例如，華盛頓到莫斯科的北冰洋航線要比經過歐洲的航線近1000多公里；從倫敦通向東京的海運線目前需繞道巴拿馬運河，如能穿行北冰洋，那么整個航程將由現在的 2.8萬公里縮短為1.64萬公里。
隨著北冰洋海冰消融和航海技術的不斷進步，加拿大沿岸的“西北通道”和西伯利亞沿岸的“北方通道”將成為新的“大西洋-太平洋軸心航線”。歐、亞和北美洲之間的航線將縮短6000～8000公里。在這種情況之下，誰控制了北冰洋，誰就控制了世界經濟的新走廊。
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