1997年，芝加哥大學法學院的新晉教授奧巴馬投身政界，成為一名年輕的伊利諾伊州州議員，與此同時，在太平洋的另一端，經過四年的研發，豐田汽車在日本市場推出了一款外形奇特的混合動力汽車———豐田普銳斯。

　　13年后，作為新能源汽車最有力的支持者之一，總統奧巴馬用救市的金元脅迫著那些曾經不可一世的美國汽車巨頭，加入到這一領域中來；而此時的普銳斯，已經在北美市場度過了從起步到暢銷的十個年頭，銷量逼近百萬大關。豐田汽車甚至已經發布了混合動力的SUV和豪華轎車。其中單是雷克薩斯的混合動力車型，就已經累計行駛超過88億公里，相當于繞地球赤道20萬圈有余。對于豐田來說，保護地球不是口號，混合動力也不只是世博會上絢爛的3D演示，“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”。

　　起步

　　普銳斯的傳奇

　　普銳斯的傳奇始于豐田混合動力系統(THS)。在設計之初，豐田公司就將側重點放在傳動系上，豐田的工程師們通過動力分配裝置實現了較高的行駛效率和較低的油耗與尾氣排放。

　　普銳斯的核心是一個齒輪箱，可以將汽油機、發電機和電動機進行關聯。它允許汽車像并聯混合動力那樣運行———電動機和汽油機都可以單獨驅動汽車，也可以一起驅動汽車。動力分配裝置還允許汽車像串聯混合動力車那樣運行，即汽油機的運轉不依賴于車速，在需要時為電池充電或為車輪提供動力。同時，它還能充當無級變速器(CVT)，從而不再需要手動或自動變速器。最后，由于動力分配裝置允許發電機啟動發動機，因此汽車不需要啟動機。在動力分配裝置的控制下，發動機只在很窄的速度范圍內運行，因此汽油發動機總能保持較優的速度和負載，從而優化了燃油效率，也減少了有害氣體的排放。

　　在普銳斯加速時，一開始是由電動機和電池提供全部動力。一旦達到大約64公里/小時，汽油機會啟動，汽車會在汽油機和電動機的共同驅動下行駛，所有電量都來自發電機。

　　值得關注的是，與電動汽車不同，普銳斯從來不需要充電；車載發電機自動維持電池中的電量水平，而它的汽油發動機也只需要正常的維護即可，而且，由于使用了再生制動技術，制動踏板的使用壽命可能比大多數普通汽車的還要略長。

　　2006年，隨著THS技術的更新換代和混合動力在雷克薩斯等品牌上的應用，豐田公司將這一技術改名為混合動力協同驅動系統(HSD)。通過加入直流電變壓器，采用HSD技術的發電機最高輸出電壓從原來的276-288V提升至超過500V，從此普銳斯有了一顆更加強勁的心臟。

　　前進

　　從曲高和寡

　　到年銷百萬

　　隨著國際原油價格的節節攀升，本來曲高和寡的普銳斯五年前開始體現出了它獨有的競爭優勢，在北美市場銷量不斷攀升的同時，普銳斯也開始出現在包括中國在內的其他國家。

　　雖然它的外形依然飽受爭議，但作為當時市場上唯一能夠買到的“新能源”汽車，越來越多的環保人士對豐田的HSD技術投去關注。

　　在誕生之初，便有聲音認為混合動力只是電動汽車之前的過渡性技術，不值得投入太多，但豐田公司對這項技術卻充滿信心。10多年過去，經受住了市場考驗的HSD技術開始向上進軍，產品線覆蓋從普銳斯到漢蘭達再到雷克薩斯，今年，廣汽豐田投產了混合動力版凱美瑞轎車。作為普通人也可以接觸使用的“新能源”，凱美瑞混合動力將2.4L直列四缸VVT-i發動機與電動機結合在一起，綜合功率高達140千瓦。在此動力基礎上，混動版凱美瑞0-100km/h的加速時間為9.5秒。在90km/h定速行駛狀態下的油耗是5.4L/100km，在包括都市路面行駛等狀況在內的綜合工況油耗是6.0L/100Km。與此同時，混動版凱美瑞尾氣排放量也大幅度降低。其中，二氧化碳排放量比同排量汽油版車型相比減少了近40%。此外，一氧化碳、氮氫氧化物、碳氫化合物的排放量也分別減少了94%、90%、76%以上。

　　此時豐田也開始向著混合動力車型年銷量破百萬的目標發起沖刺。

　　選擇

　　能源的利用

　　不是單選題

　　豐田認為，在未來汽車的燃料方面，能源的利用不只是單一選擇，所以從多方位多角度進行著面向未來的廣泛的能源多樣化開發。例如生物燃料、氫燃料、電能等綠色燃料。其中，混合動力技術作為可以把汽油發動機、柴油發動機及生物燃料所結合，在PHV(外插充電式混合動力車)、EV(電動車)、FCHV(燃料電池車)等領域也可以得到運用的技術，被豐田視為未來的核心技術。

　　豐田公司正在研發外插充電式普銳斯，新的驅動系統與現有的HSD相比，搭載了鋰離子動力電池和全新的高效充電器，增加了電池的容量，并且可以從外部電源進行充電，驅動電機和原來的純電動機相比使用性能也得到了提升。有了這樣的系統，車輛可以在通勤、購物等日常使用當中把它當做純電動車使用。而且到了節假日的時候，就可以作為普通的混合動力車進行使用，駕車遠游也無需擔心續航里程的問題。

　　豐田將于近期在網絡上發布外插充電式普銳斯的測試數據，并于2012年投放全球市場。