唐宋八大家之一的韓愈，有“燕趙多慷慨悲歌之士”的名句。從武術角度看，韓荊州此言不虛。
今之河北，為古代燕國、趙國的疆土，尚武之風，代代相傳。遠的且不說，就從近百年來看，亦出現了燦若繁星的名師高手。俗云“文有太極安天下，武有八極定乾坤”的八極拳，就是浙江少林寺魁元僧云游至河北滄州后，授給孟村吳鐘才傳播開來的。天理教農民軍領袖馮克善大師隱于饒陽、蠡縣，用二十余年時間創編出北腿代表性拳術——“戳腳”，其重要傳人段老緒是河北饒陽人，劉觀瀾、劉俊杰、劉景山是河北蠡縣人。以閃戰、翻轉和鷹爪為特點的“鷹爪翻子拳”，是“中國拳王”、河北雄縣陳子正在其師劉成友指導下創編成功的。
另外，被武術尊稱為“臂圣”的張策是河北安次人。清末鏢行因崇拜滄州六合拳名家李冠銘，而立規“鏢不喊淪州”。武林稱頌的“賽勝英”陳善、“雙锏李”李鳳崗、“郭燕子”郭長生，“神槍”李書文，“神彈子”李五，“大槍”劉德寬、大刀王五“神力千斤王”王子平等，都是滄州人。
武術界稱贊的“單刀李”實有二人，或說李存義，或說李彩亭，他們都是河北人。形意拳名家李洛能、郭云深、劉奇蘭、王薌齋都是河北深縣人，張占魁是河北河間人，張樹德是河北安國人。八卦掌重要傳人董海川是河北文安縣人，八卦掌重要傳人“桿子李”李振清是河北霸縣人，河南陳氏太極拳傳與河北永年縣楊露禪后，楊氏太極拳始傳播中外。清末武術詩人楊敞曾感慨道：“誰知豫北陳家技，卻賴冀南楊氏傳”。此外，由楊氏太極拳派生出來的武式、孫式、吳氏、李式等太極拳，其重要傳人楊澄甫、武禹襄、李亦畬、郝為真、李瑞東、孫祿堂等，都是河北人。
河北一些拳師在推動全國武術運動中也做出過卓著貢獻。二、三十年代，在南京中央國術館任教的光滄州拳師就有三十多人。館長張之江、副館長李景林、少林門長王子平、武當門長高振東、編審處長姜容樵、太極拳教授楊澄甫、形意拳教授孫祿堂等等，都是河北人。
創辦上海精武體操會的霍元甲，創建天津中華武士會的張兆東、李存義，創建天津武德會的李瑞東，創建天津第八國術館的翟樹珍，創建北京武術協會的馬興義，曾在早期黃埔軍校任武術教官的劉書云等，也都是河北人。
河北武師不但眾多，而且保持并發揚了燕趙古國豪俠遺風，許多著名拳家譜寫了一篇篇揚國威的新曲。
清康熙十五年，兩個俄國人在京擺擂，河北滄州孟村拳師丁發祥聞迅連夜赴京，揭“皇榜”上擂，力劈“大牯牛”，嚇死“二牯牛”，名噪京都，皇帝親自授獎。1902年歐人康斯頓在上海擺擂，滄州全能武術家王子平到滬應戰，康氏聽說王在上海旅館高樓欄桿上練習倒立的消息后，當夜逃走了。次年王再次擊敗擺擂的美人沙利文，英人喬治和法人彼得。國畫大師齊白石欣然寫下了“南山搏猛虎，深潭驅長蛟”的對聯，贈送王子平。
1909年，英人大力士奧皮利到滬擺擂，譏我華人“東亞病夫”，自吹為“世界第一大力士”，猖狂一時，上海武術界邀請靜海秘蹤拳師霍元甲為國人雪恥。霍一到滬，奧氏聞風而逃南洋。1922年白俄大力士裴益哈伯爾到滬，參加德、英兩國武師聯合舉辦的國際拳擊比賽，登報狂稱不與不堪一擊的“東亞病夫”交手。河北定興縣形意拳家“朱氏四杰”之一的朱國福適在上海，聞訊憤慨異常，決心洗雪國恥，雙方簽訂“六個回合定勝負，打死勿論”的協議。結果到第四個回合時，哈伯爾就被朱氏“穿心崩拳”擊中，倒地不能再起了。
原西北軍的29軍訓練刀術多年，威名遠震，1936年僅綏東一役就砍侵華日軍五百頭顱，其教官之一是雄縣的姚建華。
燕趙的武林豪杰男士固然很多，而巾幗英雄也不少。1934年，白俄大力士麥加羅夫在北京“中央飯店”登臺比武，河間名拳師楊福山攜二十歲的女兒楊劍霞專程到平。當時《覺京日報》曾載《女英雄函請一戰》的消息，并有楊劍霞致麥加羅夫函：“麥先生大鑒:昨閱報載，先生自負天下無敵，定乎無真實本領，決不敢如此之夸。霞雖一弱女子，愿與先生一較身手，藉資勵練。如肯賜教，請示日期、地點，至為盼荷。”不日，楊女士作一次表演，有形意拳中的燕形，連續鉆下十二條長凳，面不紅，氣不喘，輕靈敏捷之至；還有與“謝快手”交手，楊女士以中、食指蘸墨，用“二龍吐須”著法，每交手必點中謝眉宇間，可見若取雙目必會百發百中。楊女士的這些絕技，被麥氏密探探得，麥氏登報服輸，并賠賞五百元大洋方算了事。
