詞意懇切，曲調(diào)悠揚(yáng)的蒙古族民歌“敖包相會(huì)”可謂家喻戶曉，童叟皆知。不論是聽著它或是唱起它，總能把人的思緒帶到遼闊無(wú)邊的大草原上，想象著鐘情的男女正騎著駿馬到敖包去幽會(huì)。許多人都以為敖包一定是專門接待情人們會(huì)面的蒙古包，是處美麗幽靜，富于浪漫情調(diào)的地方。
其實(shí)，敖包并不是蒙古包。敖包又叫“腦包”，是蒙古語(yǔ)“堆子”的意思。內(nèi)蒙古的草原廣闊無(wú)垠，四面望去，天蒼蒼，野茫茫，天地相連，無(wú)山無(wú)河為記，牧民們?yōu)楸婷鞣轿缓徒缦薇阍诿Ｃ５牟菰蠅臼癁橛洠^之敖包。以后年復(fù)一年，敖包逐漸演變成了祭祀山神、路神的場(chǎng)所。
敖包有用石頭壘起的，也有用柳條圍建的，內(nèi)蒙古處處都有；富裕人家還有自設(shè)的“家腦包”。各地區(qū)敖包的形成大體一樣，即在草原的高丘上堆積石頭為臺(tái)，臺(tái)基分大、中、小三層，重疊成圓錐形。其數(shù)目各地不等，有的單獨(dú)一個(gè)敖包，有的是“敖包群”。敖包群有的并列，也有的呈放射狀；中間大的為主體敖包，上面插有掛經(jīng)旗的桿子，各小敖包上都插著樹枝，祭祀時(shí)在樹枝上掛上五顏六色的布條或紙旗。
每年夏季，水草豐茂，牛羊肥壯，牧民們要舉行祭敖包活動(dòng)。祭祀儀式十分隆重、嚴(yán)肅、熱烈，幾十里遠(yuǎn)的牧民都要坐著勒勒車或騎著高頭大馬，捧著祭品趕來(lái)。在有條件的地方，還請(qǐng)活佛和喇嘛，穿起法衣，戴上法帽，擺成陣勢(shì)，焚香祝禱，誦經(jīng)念咒。當(dāng)活佛發(fā)出祭祀開始的經(jīng)令時(shí)，法號(hào)奏出深粗獷的音調(diào)，眾喇嘛和牧民民雙手合十于胸前，虔誠(chéng)地念祀為祭。最后，參加祭祀的人都要圍繞敖包從左向右轉(zhuǎn)三圈，祈神降福，保佑人畜兩旺。
禮儀結(jié)束后，是蒙古人喜愛(ài)的賽馬、摔跤、射箭活動(dòng)，又叫“男人三種玩”。到了晚上，夜霧似輕紗飄蕩在草原上，人們圍坐一起開懷暢飲，品著奶茶，吃著牛羊肉，老年人拉起馬頭琴；青年男女則避開人群，溜到草叢中，談情說(shuō)愛(ài)，傾訴衷腸，相約來(lái)年。這就是所謂“敖包相會(huì)”。
這些都是早年時(shí)候的情形了。據(jù)說(shuō)現(xiàn)在祭敖包被豐富多彩的“那達(dá)慕”大會(huì)(即交易會(huì))代替了。年輕人談情說(shuō)愛(ài)也不必一年一度相會(huì)敖包。但敖包在草原上仍隨處可見，也經(jīng)常有人為之添石祭拜，不過(guò)這多是慕名而來(lái)的游人和外國(guó)人了。
