常山架子鼓乃民間花會之一種，歷史很悠久，它的由來還有一段有趣的傳說。歷史上河北省正定縣，名“真定”，屬常山郡，所以今日正定流傳的“架鼓”，乃稱“常山架鼓”。傳說它與三國時的趙子龍有關。
人們熟知的《三國演義》中，有一段描寫諸葛亮的西域施“空城計”，嚇退司馬懿大軍的情節。可是在常山郡的傳說中，以及南朝悲松元引述的《趙云別傳》中，這施“空城計”的主人公不是諸葛亮，而是趙子龍。傳說趙子龍擺下常山架鼓，那陣陣震耳欲聾、鏗鏘激昂的戰鼓聲，嚇退了司馬懿的十萬大軍。漢獻帝建安6年(公元201年)，曹操派司馬懿率領十萬大軍進攻劉備。當時劉備兵力不足，諸葛亮為牽制曹軍主力，派趙子龍和黃忠去動曹軍糧草。黃忠奮勇當先鋒前往，不料半路上與曹軍相遇，雙方激戰。黃忠寡不敵眾敗回陣來。當時越子龍身邊只有幾百名軍士，怎能抵擋住這十萬大軍？在萬分緊急的情況下，趙子龍命令軍士大開城門，迷惑曹軍。
曹軍追至城下，見城門大開，認為城內定有埋伏，不敢冒然進兵。正當曹軍在城外猶豫不決時，突然城樓上響起一陣驚天動地、震耳欲聾的戰鼓聲。鼓聲似翻江倒海，如驚雷轟頂，似千百萬天兵天將鋪天蓋地殺將過來。司馬懿大驚失色，急令退軍。這時，趙子龍身先士卒，挺槍縱馬在激烈的戰鼓聲中殺出，一口氣將曹軍追殺數十里。曹軍死傷慘重，大敗而逃。從那時起，曹軍一聽到趙子龍陣中的戰鼓聲，便心驚膽戰，體如篩糠。
趙子龍少年好玩，青少年時期常與正定家鄉人民一起敲鼓，尤其在春節、端午節時活動更多，自幼練出一手“常山架鼓”的鼓技，聞名鄉里。
