戲院在清朝最早叫茶園，那時聽戲只收茶資，不賣戲票；到民國時代改稱劇場、劇院或戲院。
前門大街路東廣和樓是北京外城最早的戲院。京劇科班喜(富)連城社，從1900年起長期在這里演出。每次演出前，常有許多觀眾在門口看著那些穿青衣戴小帽的科班學生排著隊來演出，有的還能叫出隊伍里演員的名字：“袁世海”、“李世芳”……小演員演得很認真，觀眾看著也高興。那時演戲沒有海報，常常白天把道具擺在門口，讓群眾知道今兒晚上演什么劇目。戲院的設備很陳舊，最初樓下的座位都是長條桌子、大長板凳，豎向舞臺放置，看戲的人坐下后得側著身子看戲，兩廊的散座則是橫著放的長凳。1914年以后才改成橫排靠背長椅，椅背后釘著帶框的木板，可以放茶碗。
在前門大街西側繁華的大柵欄里有過五座戲院。最西頭鄰近觀音寺路北的戲院叫做廣德樓，它和大柵欄中間路南的三慶園都是類似廣和樓那樣的老戲院。著名演員程長庚、余三勝、梅巧玲、汪桂芬等曾在廣德樓演出，譚鑫培、路三寶、賈洪林、余玉琴等曾在三慶園演出。后來四大名旦之一的尚小云也在三慶園長期演出。在大柵欄中間路北門框胡同里有一個小型戲院叫同樂軒，它建于1909年，座位只有七八百個，無法演出大型劇目，故經常演出些曲藝雜技，后來改為同樂電影院。在大柵欄東口路北的慶樂戲院，創建于1909年，影響超過上述三個。河北梆子名伶楊韻譜和李連云就在這里演出了《茶花女》、《血海深仇》等新戲，名噪一時。1939年以后，李萬春組織的鳴春社在這里演出機關布景戲《天河配》、《濟公傳》等，舞臺上燈光變幻，使觀眾耳目一新，上座率很高。李萬春還從上海請為武生演員，在這里演出火爆非凡的《三本鐵公雞》等武戲，自始至終一直開打，最后由李洪春演出《走麥城》等紅生戲作大軸，吸引了很多觀眾。
在大柵欄東口路南糧食店內還有一家中和戲院，也創建于清沫，四大名旦之一的程硯秋長期在這里演出；1938年尚小云創建榮春社后，也長期在這里演出。1931年9月18日晚上，藝術大師梅蘭芳在這里演出他的拿手好戲《宇宙峰》，張學良將軍出席觀看。戲演到半截，副官來到張學良將軍向邊耳語；張學良神色緊張，匆匆退席。當時梅蘭芳也覺察到臺下觀眾忽然走了一片，不知何故；第二天看報才知道是夜里日軍進攻沈陽北大營，發生了“九·一八”事變。
在大柵欄對過鮮魚口內有一座北京有名的戲院，興建于清朝光緒年間，叫“天樂茶園”，后來改名華樂園、華樂戲院。著名京劇演員楊小樓、郝壽臣、高慶奎、尚小云、金少山、馬連良、張君秋、譚富英、楊寶森、奚嘯佰、言菊朋等都在這里演唱過。1930年，富連成科班一度在此演夜戲；1936年富連成科班退出廣和樓，只在這里唱日戲，上座始終不衰。1942年華樂戲院隔壁的長春堂藥鋪失火，延及華樂戲院，燒掉了富連成科班的全部布景和戲裝，該院遭受嚴重損失，只好停業。
在珠市口路南有一家戲院叫民主劇場，建于1912年，是中日兩國合資經營的，當初叫開明戲院，造型和外面門臉都仿照外國戲院。京劇名伶楊小樓、梅蘭芳、余叔巖，以及號稱“評劇皇后”的白玉霜等常在這里演出。擅長昆曲的袁世凱的二兒子袁寒云偶爾在此票演一場昆曲，觀眾人山人海，路為之塞。
城東吉祥茶園，位于東安市場北端，是光緒末年內廷大公主府總管事劉燮之出資興建的。劉交海甚廣，他能夠約來名望極高的梅蘭芳、余叔巖、楊小樓等藝術大師演出，因此提高了吉祥戲院的聲譽。有一次余叔巖在此演出《搜孤救孤》，開演前大雨傾盆，可是場內依然客滿。長安戲院在西長安街，建于1933年，為當時北京“道德學會”壇主段謀出資興建；因地處西單鬧市，交通方便，一直是理想的京劇演出場所。
(1984年)
