三月里來是清明，
桃紅柳綠百草青。
別家墳上飄白紙，
我家墳上冷清清。
這是民間廣為流傳的孟姜女尋夫萬杞良時所唱十二個月小曲之一。古人有描寫清明掃墓的詩：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜鵑。”情景俱見，且寄哀傷。
清明掃墓，中華民族崇本尊親、“慎終追遠”之孝道的具體表現，已成了相沿悠久的習俗。然各地清朝也有不同之處。老北京人特別重視清明節。清代潘榮陛《帝京歲時記勝》云：“清明掃墓，傾城男女紛出四效，擔酌挈盒，輪轂相望。”掃墓時，除了墳前陳列酒食叩頭祭掃外，還需樹紙幡、培新土，燒紙錢。清明這天還要摘采新柳，制成柳圈，戴在頭上。民諺云：“清明不戴柳，來生變黃狗。”其實，清明戴柳的風俗，緣起很早，正如清人富察敦榮的《燕京歲時記》所云：“至清明戴柳者，乃唐高宗三月三日祓禊于渭陽，賜群臣柳圈各一，謂戴之可免蠆毒。今蓋師其遺意也。”杭州的清明，據明田汝成《西湖游覽志馀》載：“是日，傾城上塚,南北兩山之間,車馬云集,樽酒擔食,山家村店,享餕遨游,或張幕藉草,并舫隨波,日暮忘返。”這是既去上墳，又作春游。浙南有一地方，清明那天，親朋畢集，家家戶戶，都備辦饌肴酒飯，供客人飲食。不論識與不識，也不問哪一家的，可隨意入席，一律受到主人的款待。
到了奉化則不一樣，把清明上墳當作一年一度的大事。節日將到，家家戶戶除了買魚肉等饌肴外，還要做一種上墳必不可缺的食物，俗稱“麻粢”；早在清明之前，各家婦女就到四處田野去采青艾嫩苗，采歸蒸熟，經過石臼搗勻、棍壓、刀切而成，約三四分厚、四五寸方。相傳，還有一個無從查考的來歷：上古的人，有十節尾巴，隨著年事增長，尾巴逐節變黃，到十節黃了，壽命也就告終。于是，在所謂“十節尾巴九節黃”時，做麻粢為干糧，大塊的兼做蓋被，預先進入墳穴，吃以待死。后來，子孫就做此，切成小塊，作為祭祀和分贈之物。還有，奉化上墳的紙幡，也比較講究。凡是輩數高遠的祖墳，插的紙幡也更為長大美觀，有龍、鳳、鯉魚、如意等多種花樣，素色為主，加以彩紙。因為剪制頗費工夫，往往忙到深更半夜。
上墳的日子，即使遇到天雨，也從不推遲。在祭掃時，刈除荊蕪，整刷碑刻，添加封土，插上紙幡，供奉饌肴，炷香奠酒……然后從長輩到晚輩的按次謁拜，確有“祭如在”的虔誠。歸來時，各人還分到麻粢。至于最為隆重熱鬧的，要算去上祖墳的那天，沿途男女老少，絡絳不絕。在外從事各項事業的族人，大多趕到，祭掃既畢，凡中等學校以上畢業者，一同聚餐，互述景況，共話桑梓，意興盎然。
