她的父親是著名京劇表演藝術家周信芳，弟弟是好萊塢著名中餐館Mr. Chow的老板周英華，外甥女是紐約上東區名媛周佳納。然而，她并不需要家族為其添彩，本身就已足夠傳奇。

　　周采芹，這個76歲的名門傲女，擁有太多的身份和第一：英國皇家戲劇學院第一個中國學生；第一個登上英國話劇舞臺的中國演員；第一個中國“007女郎”；第一個美國艾美獎終身成就獎的中國演員……如今她最時髦的身份，是新版《紅樓夢》的賈母。

一口洋腔普通話被后期配音

　　和老版《紅樓夢》中那個更符合大眾審美的賈母不同，周采芹扮演的新版賈母情感外露、肢體語言豐富、面部表情也十分戲劇化。就在周采芹定妝照曝光之后，有網友稱新版賈母形象陰險，沒有慈祥感。對于這些質疑，周采芹并不介意：“一張照片只能表達一個瞬間。”

　　周采芹形容新版《紅樓夢》的拍攝過程“很可怕”，不過也掩飾不住開心，“這是我演藝生涯中非常重要的一部戲。”但周采芹的洋腔普通話需要后期配音。

　　雖然臺詞很難背，但周采芹偏偏喜歡大段的臺詞，原因是“別人只有聽的份兒。”扮演賈母每天要穿4層戲服，戴很重的純金頭盔，但她并不抱怨，“這是演員該做的，就像士兵每天要扛著槍一樣。我一旦開始拍戲，就忘了熱”。為讓片場的氣氛更輕松，拍戲間隙，她還會給演員們講笑話，“越老就越要懂得幽默”。

　　生于1936年的周采芹常年生活在海外。16歲那年，她被送到英國皇家戲劇學院學習，成為該校的首位華裔學生。當時她的行李里有50套衣服和大鉆戒，被同學誤以為是東方來的公主。她什么日常家務都不會，50套衣服輪流穿，穿臟了也不知如何處理，最后洗了衣服卻又不知何處晾干，居然濕淋淋地全掛在衣櫥里。