2010年南非世界杯足球賽亞洲區預選賽分組抽簽結果已經揭曉，中國隊與澳大利亞隊、伊拉克隊和卡塔爾隊分在同一小組。可以說，這是中國球迷最不愿意看到的一個結果。中國隊的南非世界杯之旅因此也增添了更多的困難。
歷史上，中國隊僅有一次打入世界杯決賽圈，那就是2002年的韓日世界杯。不過，當時中國隊能夠出線，有兩個有利條件：一是亞洲兩強韓國隊和日本隊作為東道主直接入圍，二是在分組時又避開了亞洲另外兩強沙特隊和伊朗隊，并不說明那時中國隊的實力有多高。隨后中國隊在世界杯上三戰皆負一球未進的糟糕表現，也印證了這一點。
近年來中國隊能夠拿得出的戰績，也就是2004年的亞洲杯亞軍，而且這還是沾了東道主的光。在2006年的德國世界杯預選賽中，中國隊在小組賽階段就被科威特隊淘汰；2007年的亞洲杯，中國隊又一次遭遇小組賽結束即打道回府的尷尬，是參加亞洲杯以來表現最差的一次。由此也不難看出，中國隊在這些年來并沒有取得實質性的進步。在這種情況下，面對曾經打入德國世界杯16強的澳大利亞隊，在今年的亞洲杯上一路高歌猛進勇奪桂冠的伊拉克隊，還有在去年的亞運會上力挫群雄摘取金牌的卡塔爾隊，中國隊要想殺出重圍，獲得參加亞洲10強賽的資格，的確不太容易。
從同組三個對手的情況看，澳大利亞隊應當是中國隊最難對付的。歷史上，兩隊有過5次交鋒，中國隊的成績是1勝1平3負，其中，最近的一次交鋒，是今年3月在廣州舉行的一次友誼賽上，當時陣容并不齊整的澳大利亞隊以2：0完勝精英盡出的中國隊。
作為亞足聯的新成員，澳大利亞隊擁有一批在歐洲職業聯賽效力的出色球員，甚至可以說，這就是一支“歐洲球隊”，他們的實力絕對在中國隊之上。如果說澳大利亞隊有什么不利因素的話，那就是世界杯預選賽要在亞洲進行，他們在歐洲踢球的球員將面臨長途旅行和時差的困擾，這可能會在一定程度上削減他們的戰斗力，從而給中國隊以可乘之機。今年亞洲杯上，澳大利亞隊的表現令人失望，主要就是這個原因。以此來看，中國隊在種子隊中碰到澳大利亞隊，其實并不是一個最壞的結果，至少要比碰到韓國和日本兩強要好一些。
中國隊所在的這個小組被公認為“死亡之組”，根本原因就在于這個小組中有亞洲杯新科冠軍伊拉克隊。歷史上，中伊兩隊有過13次交鋒，中國隊的成績是6勝2平5負，其中，最近十幾年在主場與伊拉克隊的交鋒中，中國隊保持了3勝1平的不敗戰績。不過，考慮到當時的一些客觀因素，這個成績還要打些折扣。像2004年亞洲杯中國隊以3：0獲勝那場比賽，就與伊拉克隊要征戰雅典奧運會而未盡全力有一定關系；今年的亞洲杯預選賽，中國隊在主場戰平伊拉克隊，也與對方已經提前出線密切相關。值得注意的，倒是中國隊已有多年都沒有在客場戰勝過伊拉克隊。其中，給中國球迷留下印象最深的，就是伊拉克隊曾在1993年的世界杯預選賽中以1：0擊敗了由施拉普那率領的中國隊，創下了中國隊參加世界杯預選賽的出局最早紀錄。
伊拉克隊在雅典奧運會男足比賽中成為最大黑馬,一路殺入四強,創造了亞洲球隊在奧運會上的歷史最佳成績。當初那批球員，現在正處于當打之年，因此，他們能夠稱雄今年的亞洲杯賽并不令人感到意外。中國隊在這次預選賽的第一戰，就遠赴西亞挑戰伊拉克隊，要想“開好頭，起好步”，難度可想而知。
從以往的交鋒成績看，中國隊對卡塔爾隊的優勢比較明顯，以6勝4平2負占據上風。不過，就是這兩次失利，卻給中國球迷留下了刻骨銘心的記憶。一次是1989年，卡塔爾隊在吉隆坡送給中國隊一個“黑色3分鐘”；另一次是1997年，卡塔爾隊在大連金州以3：2痛擊中國隊。這兩場比賽的結果，都直接導致中國隊在兩屆世界杯預選賽中出局。
自1997年之后，中卡兩隊曾有5次交鋒，中國隊以3勝2平保持不敗。不過，需要注意的是，由于外籍球員的加盟，卡塔爾隊近年來的上升勢頭比較猛。卡塔爾隊的這種做法，已經引起國際足聯的注意。如果沒有外來干涉，誰能保證他們不會再找高水平的外國人加盟？面對這樣一個對手，勢必也就增加了許多不確定因素。
對于中國隊抽到的這個“下下簽”，事實上也沒有必要抱怨，因為要想沖出亞洲，那早晚都得碰這些強隊，未來的10強賽必定更加激烈。即使中國隊開局不利，也同樣不能失去信心。像這種主客賽制，存在相當多的變數，不到最后一刻，什么情況都可能發生。中國隊在1997年10強賽的教訓，值得認真吸取。(楊國勝 宓家峰)
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