引子 鏖戰足足1年零3個月有余的歐洲杯預選賽，終于將在本周中落下帷幕，剩下的4個出線名額中，代表歐洲足壇傳統勢力的英格蘭、葡萄牙和瑞典將分別追逐其中的3張門票，而三強出線僅需一場平局、拿到1分。若成功，2008年的瑞士和奧地利歐錦賽賽場上，人們便能見到三強的身影；若失敗，這最后的1分將成為他們射向自己的最后一顆子彈。
英格蘭重獲生機 不等于逃出升天
【點睛】當極富體育精神的以色列人2比1將俄羅斯人斬于馬下后，英格蘭人收回了邁向棺材里的一只腳，但仍在懸崖邊徘徊。本周中，主場迎戰克羅地亞一役，英格蘭隊必須至少獲得一場平局，才能確保一張歐洲杯入場券。既然以色列能戰勝俄羅斯，俄羅斯最后一戰的對手又是幾乎肯定能送給他們3分的安道爾，誰又能保證克羅地亞不會為了幫助斯拉夫兄弟、從而將英格蘭人重新送到地獄？
目前，英格蘭排名E組第二，落后榜首的克羅地亞3分，領先第三名的俄羅斯2分。由于對俄羅斯的凈勝球優勢，英格蘭周中只需戰平克羅地亞，即便俄羅斯戰勝安道爾，英格蘭人也能順利出線。不過，即便是手握主動權，即便是主場作戰，英格蘭主帥麥克拉倫也不敢絲毫大意，因為他們的對手是整個預選賽階段僅負一場的克羅地亞隊。
與奧地利的友誼賽中，歐文的受傷是最讓麥克拉倫傷心的，甚至導致他在克勞奇進球后，立馬將其換下。媒體開玩笑：“麥克拉倫現在應該趕緊用棉花把高佬包起來。”這不能怪麥克拉倫膽小，實在是英格蘭鋒線已陷入無人可用的境地。歐文之前，魯尼早就高掛免戰牌，英格蘭可用的前鋒似乎只有迪福和史密斯，但前者在國家隊一共只首發過兩次，后者本賽季在紐卡斯爾大部分時間都打中場。于是，U21國家隊的沃爾科特又一次被媒體提及。好在克勞奇最近狀態不錯，高佬認為，“我想，我最近13次首發進了11球，我為此感到自豪，更希望在周三的溫布利繼續這樣的狀態。”
在鋒線實力削弱的情況下，英格蘭隊的后防線壓力也不小。特里受傷、費迪南德停賽，麥克拉倫只得排出萊斯科特和坎貝爾的組合，不過媒體認為：“麥克拉倫如果用這樣的后防線守平克羅地亞，除非他是瘋了。”而中場方面，蘭帕德和杰拉德的“雙德組合”在對奧地利的比賽中再次被證明難堪大用，再加上狀態大不如前的貝克漢姆，麥克拉倫頭疼的問題著實不少。
正是在難以指望球隊憑實力出線的情況下，麥克拉倫開始號召英格蘭球迷行動起來。“未來幾天，我們需要全英格蘭的支持，我們需要球迷來制造氣氛，就像他們在對俄羅斯的比賽中所做的那樣。”英格蘭主場對俄羅斯一役中，全場球迷的助威聲幫助英格蘭3比0完勝對手，就此奠定了對俄羅斯的凈勝球優勢。
瑞典出線日因膽小延遲
【點睛】足足領先第三名的北愛爾蘭3分，對手又是拉脫維亞，瑞典人似乎可以提前準備慶祝出線的儀式。不過瑞典人應該謹記的是，若非他們的膽小，3天前就能預訂前往2008年歐洲杯的機票了。
3天前，瑞典和西班牙同積23分，領先北愛爾蘭6分。北歐海盜和斗牛士只要演繹一場平局，就能攜手出線。然而，在報仇心切的西班牙人面前，瑞典主帥拉格貝克未戰先怯：“我看了西班牙和丹麥的兩場比賽錄像，隨后又多次將比賽分析給我們的球員。拉莫斯那個進球(24腳傳球后打進)是世界上任何防守體系都難以遏制的。西班牙的中場傳遞神極了……”阿拉貢內斯的球隊用一場經典的技術流勝利，為自己提前贏得出線名額，也將瑞典人的出線日推遲。
本周中，瑞典隊又到了打平即可出線的境地。拉脫維亞遠非想像中那么孱弱，雖然此前他們在主場輸給了瑞典，但拉脫維亞也有1比0戰勝北愛爾蘭的經歷。而瑞典隊在北愛爾蘭身上取得的戰績卻是1平1負。這樣的類比或許意義不大，畢竟瑞典隊的實力要高于拉脫維亞，不過3天前伯納烏的經歷卻在提醒著拉格貝克：只有取勝才是出線的最好保證。
俄羅斯富翁懸賞克羅地亞
【點睛】客場迎戰以色列之前，俄羅斯富豪阿布拉莫維奇懸賞200萬英鎊，激勵俄羅斯球員。然而，1比2的失敗讓阿布沒能發出賞金。但俄羅斯從來不乏億萬富翁，在克羅地亞客場挑戰英格蘭之前，俄羅斯億萬富翁、莫斯科斯巴達隊老板列奧尼德·費登又拋出巨資激勵克羅地亞球員，其賞金是4輛奔馳轎車。
俄羅斯很多人都不相信會在最后一輪出現奇跡了，但費登認為此舉旨在激勵克羅地亞的士氣，希望他們不要放棄比賽。他的打算是1臺車送給門將，另外3臺車送給表現突出的其他球員，而克羅地亞隊門將普列蒂克薩正是在斯巴達隊效力。“我這樣做只是一個球迷的表現，”俄羅斯媒體引用這位億萬富翁的話說，“只要有最小的機會，我們就該盡力去爭取。”
克羅地亞球員紛紛表態要做一回以色列。中場名將克拉尼察表示，“溫布利的氣氛很特殊，我們有責任踢出最好的足球，展示我們的實力。我們必須全力投入。不為別的，因為以色列已經展現出他們是一個何等驕傲和誠實的民族，我們也要這樣做。”
葡萄牙生死戰考驗小小羅
【點睛】面臨出線拐點考驗的三強中，或許只有葡萄牙最為艱難，因為他們的對手是仍有希望晉級的芬蘭，雖然打平即可出線，但芬蘭人毫無疑問將在本場比賽以死相拼，畢竟只要戰勝葡萄牙，進軍2008年歐錦賽的就將是芬蘭隊。在這樣的背景下，以小小羅為首的葡萄牙隊能順利過關嗎？
此前，葡萄牙已經取得三連勝，順利擺脫危機的同時，也將出線主動權牢牢掌握在了自己手中。然而，這并未讓葡萄牙球迷滿意。因為面對過去三個對手——阿塞拜疆、哈薩克斯坦和阿美尼亞時，葡萄牙只取得了2個凈勝球，全無強隊風采。
剛剛成為隊長的小小羅表示，“現在我們將打一場決賽，我希望能贏，更希望球迷支持我們。”面對將不惜一切代價的芬蘭隊，小小羅認為，葡萄牙只要照正常情況踢，出線自然沒問題，“我們不應該被對手嚇倒，主動出擊比被動挨打更有效。”
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