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美國國家航空和航天局(NASA)“奮進”號航天飛機美國東部時間11日凌晨2時28分(北京時間14時28分)在佛羅里達州肯尼迪航天中心順利升空。在這次NASA不多見的夜間發射中，航天飛機點火時的巨大光亮映紅海岸的天空。
16天后回家
NASA地面指揮邁克·萊因巴克在發射前通過無線電對“奮進”號機組成員說：“祝你們好運，我們會在16天后看到你們回家。”“奮進”號本次太空旅程計劃持續16天，是NASA迄今最長一次國際空間站之旅。
本次飛行主要任務為運送并安裝加拿大研發的Dextre雙臂機器人和日本研發的“希望”號實驗艙。“奮進”號上7名宇航員為此計劃實施5次太空行走，總作業時間約30小時，將刷新航天飛機單次飛行任務太空行走次數新紀錄。按原定計劃，“奮進”號將于美國東部時間12日晚抵達空間站。
“三老帶四新”
據報道，“奮進”號這次太空旅程促成了4名太空飛行“菜鳥”宇航員實現夢想。
“奮進”號這次的機組采用了“三老帶四新”的搭配。指令長多米尼克·戈雷和首席太空行走宇航員理查德·利納漢均為50歲，兩人都將是第4次進入太空。日本宇航員土井隆雄將迎來他的第二次太空之旅，他說護送日本首個太空實驗艙上天讓他感到榮幸。
駕駛員格雷戈里·約翰遜現年45歲，這將是他首次太空旅行。宇航員邁克爾·福爾曼現年50歲。盡管8歲時已立下當宇航員的志向，盡管已是NASA的10年“老兵”，但這也將是他首次上天。宇航員羅伯特·本肯現年37歲，是NASA內年輕一代宇航員中的佼佼者。他打算這次任務之后便與女友結婚，還將把結婚戒指帶上天。宇航員加雷特·賴斯曼現年40歲，這也是他首次上天。
日本“希望”號有助推動探月探火星進程
宇航員戲稱加拿大研發的Dextre雙臂機器人為英國作家雪萊筆下的“科學怪人”弗蘭肯施泰因。Dextre臂長約3.4米，肩寬約2.4米，高約3.7米，重約1550公斤，沒有腿也沒有臉。不少專家對Dextre寄予厚望，希望它能在太空中助宇航員“雙臂之力”。
日本研發的“希望”號實驗艙將與Dextre結伴上天，這將是日本首個太空實驗艙。“希望”號實驗艙主要研究項目為太空微重力，另外還將關注醫藥、生物、生物技術和通訊等領域。“希望”號開展的實驗將有助于進一步推動月球和火星探測工程，專家希望它能開啟探尋太空深處奧秘的新篇章。
整個實驗艙將分三部分運送至國際空間站。建造完畢后，屆時，“希望”號實驗艙可能將成為國際空間站最大的實驗艙。
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