中新社北京九月五日電 題：華文傳媒新態勢之免費報紙馬蹄疾
中新社記者 董會峰
免費報紙每每出現，總會帶來一些神奇。
以香港為例。二00二年六月，當《都市日報》在報刊林立的香港創刊時，并沒有多少人真正看好這份免費報紙的前景。但僅過一年多，《都市日報》就開始盈利。目前該報月賺數百萬港元，發行量達三十萬份，穩居香港報業第四位。
今年七月十二日，星島新聞集團推出免費報紙《頭條日報》，號稱發行四十萬份；由香港地產中介巨頭“中原地產”老板施永青投資、原定今年底推出的《AM730》，也提前于八月一日面世。至此，香港有了三份免費報紙，“三足鼎立”。
英國BBC廣播網的一篇特稿這樣描述：“手持三份免費報紙，走進列車車廂。車里兩排乘客，還有擠占了六七成空間的站著的乘客，絕大部分都在埋頭讀這些報紙。這已是香港周一至周五清晨上班、上學一族的常態了。”
其實，不止香港如此。在西方國家免費英文報紙橫行之際，世界各地的華文媒體市場也開始出現“免費報紙熱”。在美國，在日本，在澳大利亞等地，華文免費報刊不時涌現，用“春風得意馬蹄疾”來形容并不為過。
在中國內地，由上海解放日報報業集團主辦的《I時代報》于二00四年三月正式創刊并在地鐵沿線免費發行。在北京，地鐵里也出現了《職場》、《前程》等免費贈閱、提供職訊的小型報紙，以及生活、服務類周刊《D壹周》。每每出刊，很快就被索取一空。
回到一個基本問題：免費報紙從何而來？何謂免費報紙？一九九五年，瑞典的一家公司想出給地鐵乘客贈報的主意，受眾瞄準乘坐地鐵的年輕乘客。如今，這家名為“地鐵國際”的公司，已經成為世界上最大的免費報紙集團，在近二十個國家和地區，發放了四十多份免費報紙，香港《都市日報》便是其一。“地鐵國際”創辦的Metro，被認為是世界第一份免費報紙。據此可見，免費報紙是一個“新事物”。
免費報紙除了免費，還應大致具有如下特點：一，有一定發行量和影響力；二，面向特定人群，通過地鐵等方式免費發行；三，通常具有盈利能力。
研究學者認為，免費報紙的主要特征是獲取的無償性、流通的公共性、內容的普適性，即在地鐵公交等公共場所免費派發或放在特定位置供讀者自行索取，內容以刊登大眾化的新聞報道和普適性資訊信息為主，發行的主要目的是為擴大報紙影響、吸引廣告投資從而贏利。因此，免費報紙在市場定位、采編模式、運營手段等方面與傳統報紙存在著較為明顯的差別。
免費報紙帶來了什么？毫無疑問，它為“地鐵族”等讀者帶來了免費的“快餐”享受，也給傳統報紙帶來了競爭壓力和一定沖擊。以香港為例，三份免費報紙的總發行量多達百萬份，勢必給每日總銷量約一百二十萬份的香港傳統收費報紙市場，帶來挑戰——尤其是廣告市場。此外，免費報紙還引起內容格調不高、為城市帶來垃圾、環保等相關話題。
存在即合理。免費報紙盡管不完美，但歷經市場檢驗、“大浪淘沙”，仍呈現勃勃生機。在美國，像《紐約時報》、《華盛頓郵報》這樣的傳統主流大報，也開始通過收購、創辦等方式，跨足免費報紙領域。
專家認為，類似的情況，相信也會在華文報紙身上出現。未來幾年，世界各地預計將有更多的中文免費報紙“應運而生”。(完)
