中新網8月15日電 據競報報道，美國東部時間12日7時43分(北京時間19時43分)“火星勘測軌道飛行器”終于從肯尼迪航天中心成功發射升空，開始探索火星上的水資源和生命線索的遙遠“之旅”。據美國宇航局最新消息稱，在路上的它運行一切良好。
按計劃“火星勘測軌道飛行器”將于2006年3月到達火星，然后用半年多的時間進行“空氣制動”，也就是利用火星大氣摩擦力調整其運行軌道，使其最終變成一枚在火星大氣層頂端運行的人造衛星。從2006年11月起，飛船正式執行探測使命。
“火星勘測軌道飛行器”是迄今為止最新、最大的火星探測飛船，它裝載了不少新型科學儀器。它的首要使命是探索火星上水源的歷史和分布情況，解答火星上是否誕生過生命、現在是否還存在生命、生命誕生或消失的原因等問題。此外，它探測到的火星水資源分布信息，將為未來登陸火星的宇航員提供幫助。(張華念)
