中新網8月8日電 據香港媒體報道，美國宇航局安排“發現號”取道南太平洋返回佛羅里達州甘乃迪太空中心，幾乎避過了美國所有地區。路線是經南太平洋，飛越人口稠密的中美洲上空北上返回佛州，此舉引起中美洲國家人民的關注。
二○○三年肇事的“哥倫比亞號”回程時經過美國穿梭機經常采用的路線，即經由美國西部，東行橫越加州、亞利桑那、新墨西哥及德克薩斯等州至佛羅里達州，它最后在德薩斯上空解體毀滅。
這次，不知是否太空總署有所顧慮，對回程路線作出重大改變，改經南太平洋，北上橫越中美洲尼加拉瓜、哥斯達黎加及古巴最西部，最后抵達佛羅里達州，在降落地甘乃迪太空中心之前僅會飛越佛州的那不勒斯及奧基喬比湖。
據以往紀錄，美國穿梭機曾返回地球一百一十二次，僅約十二次是采取上次“哥倫比亞號”自西向東飛行的路線。然而，多個中美洲國家的人民，對“發現號”可能飛越其領土上空表示關注。
太空總署官員說過，是否依原定計劃降落須視佛州的天氣情況而定，假如天氣惡劣，“發現號”可能延后一天返回地面，或改在加州的愛德華空軍基地，或新墨西哥州白沙基地降落。
