7月26日，美國“發現號”航天飛機從肯尼迪航天中心發射升空時，一只鳥在發射場附近飛過。當天下午的新聞發布會上，美國宇航局提供的一幅電視圖片顯示，一只鳥可能在“發現號”航天飛機發射的時候撞擊了燃料箱的最前端部分。與此同時，美國宇航局證實，在26日的發射升空過程中，“發現號”上脫落下來一小塊隔熱瓦和一大塊碎片。“發現號”底部擋熱板可能有兩處遭到了破壞。
擋熱板是用來保護航天飛機機體在起飛和降落時不受空氣摩擦所產生高溫的損害。一般來說，航天飛機發射時總有部分絕熱瓦和泡沫材料脫落，大部分情況下不會造成損害。但2003年，“哥倫比亞”號航天飛機發射時脫落的絕熱泡沫材料擊傷了機翼，使“哥倫比亞”號返航時空中解體，7名宇航員全部罹難。（來源：中國青年報）
