東鄉(xiāng)茂德的先祖是樸姓朝鮮人，豐臣秀吉入侵朝鮮時被掠到日本今天的鹿兒島，后改姓東鄉(xiāng)。東鄉(xiāng)茂德1882年出生在鹿兒島。1912年，東鄉(xiāng)畢業(yè)于東京帝國大學德文專業(yè)，后考入外務省，先后出任駐中國奉天(今沈陽)總領事館領事官補、駐德國大使館參事官及駐美國大使館一等書記官等職。1937年升任駐德國大使，1938年出任駐蘇聯(lián)大使。
日軍遭蘇聯(lián)軍隊重創(chuàng)后東鄉(xiāng)受命與蘇聯(lián)周旋
1939年5月，日本關東軍出于“北進”目的，在中蒙邊境接壤的諾門坎挑起大規(guī)模日蘇軍事沖突，但遭到蘇軍強力反擊，關東軍遭受重挫，幾乎一個師團全覆滅，朝野震驚，急令東鄉(xiāng)茂德與蘇方交涉。
東鄉(xiāng)與蘇聯(lián)外長莫洛托夫幾經(jīng)斡旋，雙方簽定了停戰(zhàn)協(xié)定，日蘇間的軍事沖突告一段落。這也是東鄉(xiāng)外交活動的精彩之筆。后來在遠東國際軍事法庭上他還為此沾沾自喜，把自己打扮成“敢于同軍國主義斗爭的和平主義者”。
1941年，東條英機組閣，東鄉(xiāng)茂德出任外務大臣兼拓務大臣。身為高級外交官的東鄉(xiāng)茂德對東條內閣擴大戰(zhàn)爭的意向應該是心知肚明，但欣然應允走馬上任，這至少可以說明，他對東條內閣的戰(zhàn)爭意向是持支持態(tài)度的。但也有史料披露，當時東鄉(xiāng)曾表示，“如果陸軍方面繼續(xù)對支那駐軍問題采取強硬態(tài)度，外交交涉難以進行”云云，東條表示，“包括支那駐兵問題，將就日美交涉的諸問題予以重新考慮”，在這一前提下，東鄉(xiāng)才應允出任外相。
擬定兩個交涉方案，與美國進行周旋
1941年11月5日，昭和天皇主持召開御前會議，具體研究對美開戰(zhàn)事宜，東鄉(xiāng)出席。御前會議后，東鄉(xiāng)提出甲乙兩個交涉方案，與美國周旋。
其中甲方案內容包括日本自主決定和解釋德意日三國同盟條約；承諾國際通商的無差別原則；在規(guī)定時間內(25年)撤出日本駐中國北部、蒙疆和海南島的一部分兵力，在中日之間完全和平的前提下，兩年內完成撤兵。
乙方案是日美兩國都不得武力進入東南亞和南太平洋地區(qū)；為獲得荷屬印度支那的物資，日美兩國協(xié)力；恢復日美通商條約和提供石油供給等。
從字面上看，無論是甲方案還是乙方案，都是美國方面礙難接受的，只是為了拖延時間而已。兩個方案擬定后，東鄉(xiāng)指示駐美國大使野村吉三郎，務必以兩方案為條件與美方談判，并限定談判時間截至11月25日止，還派出原駐德大使來棲三郎作為特使協(xié)助野村，直至對美開戰(zhàn)。
1941年11月7日，駐美大使野村先把甲方案呈交美國國務卿赫爾，遭到美方堅決否決。東鄉(xiāng)獲知談判陷于僵局，于11月10日約見美國駐日本大使格魯，執(zhí)意要求美方接受，遭到拒絕后又于11月12日約見英國駐日大使，請其斡旋日美談判，雖毫無結果，卻為日本贏得了一定的時間。
11月20日，東鄉(xiāng)又指示野村向美方提出乙方案。11月27日，美國國務卿赫爾提出《赫爾備忘錄》，要求日本從中國和印度支那撤出一切軍隊；放棄在中國的特殊權益；不得承認重慶以外的其他政權(指汪精衛(wèi)政權)等。《赫爾備忘錄》的提出等于宣布東鄉(xiāng)外交的失敗，東條內閣則認為，這是美國向日本發(fā)出的“投降令”。
11月28日和29日，東鄉(xiāng)連續(xù)給野村發(fā)去密電，認為赫爾備忘錄“無視東亞的現(xiàn)實，極大地損害了日本的威信”，訓令野村口頭要求美方“自我反省”。11月30日，東鄉(xiāng)又給駐德國大使大島浩發(fā)電，訓令其向德方轉告美國對三國同盟的“固執(zhí)態(tài)度”，以爭取德國的同情和支持等。12月1日，昭和天皇再次主持召開御前會議，最后決定對美、英、荷宣戰(zhàn)。就這樣，東鄉(xiāng)作為日本國家戰(zhàn)爭機器的一員，把日本推上了太平洋戰(zhàn)爭的道路。
辭去外交大臣之職又出任外交大臣之職
有資料稱，日美交涉失敗后，東鄉(xiāng)曾一度準備辭去外交大臣之職，但有的官員勸他說，“如果辭職，內閣立刻會換上支持戰(zhàn)爭的外交大臣”，東鄉(xiāng)才打消辭職的念頭。事實上，從1941年到1943年，東鄉(xiāng)一直活躍在政治和外交舞臺上，輔佐東條英機等主戰(zhàn)派發(fā)動了太平洋戰(zhàn)爭。1943年9月，東條內閣為鼓吹“大東亞共榮圈”決定設立“大東亞省”，東鄉(xiāng)因表示反對而辭職。然而，不出兩年，東鄉(xiāng)不僅出任鈴木內閣的外交大臣，還身兼他曾經(jīng)反對設立的大東亞省大臣。
1946年4月，東鄉(xiāng)被認定為甲級戰(zhàn)犯嫌疑人被逮捕。1948年，遠東國際軍事法庭判他犯有“共同謀議侵略戰(zhàn)爭罪”，以及對中、美、英、荷的侵略戰(zhàn)爭罪，判處有期徒刑20年。
在遠東國際軍事法庭上，東鄉(xiāng)自我辯解稱：“《赫爾備忘錄》要求日本從中國和法屬印度支那撤兵，還包括廢除三國同盟，日本如果接受備忘錄就破壞了三國同盟，這是涉及國際信義問題。另外，日本如果接受備忘錄撤兵，甚至包括撤出警察，日本在中國華北、華南的一切都成為泡影，日本的企業(yè)也將全部停頓。還有，對南京政府(指汪精衛(wèi)傀儡政權)也失去信義，會激發(fā)各地的排日、侮日感情，日本人只得從這些地方撤離。備忘錄還要求恢復到日俄戰(zhàn)爭之前的狀態(tài)，日本必須從滿洲撤出，其政治影響波及到朝鮮……《赫爾備忘錄》迫使日本只能做或者全面投降或者戰(zhàn)爭的解釋，如果接受備忘錄日本不僅不能保持在東亞的大國地位，而且將淪落為三流國家。所以，(內閣)全員對備忘錄的意見是一致的，日本除了自衛(wèi)戰(zhàn)爭別無他路，這也是全員一致的意見。”
這段話充分地表明，東鄉(xiāng)始終是站在殖民統(tǒng)治者的立場上，極力維護日本的所謂“國益”，為了實現(xiàn)日本的“大國”地位，即使動用戰(zhàn)爭手段也在所不惜。1950年，東鄉(xiāng)在服刑期間病死。
(據(jù)中國青年報；王希亮）
