中新網4月15日電 據科技日報報道，中國首次發現世界上規模最大被作為“可燃冰”即天然氣水合物存在重要證據的“冷泉”碳酸鹽巖分布區，其面積約為430平方公里。
該分布區為中德雙方聯合在我國南海北部陸坡執行“太陽號”科學考察船合作開展的南中國海天然氣水合物調查中首次發現。冷泉碳酸鹽巖的形成被認為與海底天然氣水合物系統和生活在冷泉噴口附近的化能生物群落的活動有關。
此次科考期間，在南海北部陸坡東沙群島以東海域發現了大量的自生碳酸鹽巖，其水深范圍分別為550米-650米和750米-800米，海底電視觀察和電視抓斗取樣發現海底有大量的管狀、煙囪狀、面包圈狀、板狀和塊狀的自生碳酸鹽巖產出，它們或孤立地躺在海底上，或從沉積物里突兀地伸出來，來自噴口的雙殼類生物殼體呈斑狀散布其間，巨大碳酸鹽巖建造體在海底屹立，其特征與哥斯達黎加邊緣海和美國俄勒崗外海所發現的“化學礁”類似，而規模卻更大。
“可燃冰”是由天然氣與水分子結合形成的外觀似冰的白色或淺灰色固態結晶物質，因其成分的80%—99.9%為甲烷，這些碳酸鹽巖的形成和分布記錄了富含甲烷流體的類型、性質、來源、強度變化及其與海底可能存在的水合物系統的關系等情況。
中德科學家一致建議，借距工作區最近的中國香港九龍的名謂，將該自生碳酸鹽巖區中最典型的一個構造體命名為“九龍甲烷礁”，其中“龍”字代表了中國，“九”代表了多個研究團體的合作。
據科學家估計，全球的天然氣水合物儲量可供人類使用1000年。(劉曉倩、于莘明）
