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可以這樣說，湘籍歌唱家宋祖英是當今歌壇最紅的人之一。舞臺上的宋祖英歌聲清脆甜美，風采迷人，早已為全國觀眾所熟悉。那么舞臺下的宋祖英是個怎樣的人呢?
苗家女兒
宋祖英出生在湘西土家族苗族自治州古丈縣的一個苗民家里。
古丈是一個偏遠的山區小縣，至今縣城人口還只有一萬余人。宋祖英家所在的巖頭寨鄉老寨村山清水秀、鳥語花香，苗寨里常年歌聲飄蕩，宋祖英從會說話開始，就跟著母親哼起了苗歌。
上初中后，宋祖英因為歌唱得好，被選進了學校的文藝宣傳隊。1981年，在簡易的巖頭寨鄉中學讀初三的宋祖英的命運出現了重大的轉機。
這一年的6月，從古丈縣城里來了兩位老師，他們是縣歌劇團的田老師和羅老師，專門來為縣歌劇團招考學員的。宋祖英和其他20多個同學被校長確定為參加面試的同學。
田老師是縣歌劇團演員隊隊長，挑選學員十分嚴格，看過來看過去，20多個男女生竟然沒有一個滿意的。他和同來的羅老師商量之后，為了不虛此行，決定一個個從頭至腳再看一遍。當一群男女生擠擠挨挨又來到他們面前時，突然一個漂亮的背影讓田老師不禁眼睛一亮。田老師讓她轉過身來，一張含羞的笑臉很是可愛，再仔細觀察，一雙略為上挑的丹鳳眼明亮如水，稍顯單瘦的身材裊裊娜娜，他不禁暗自欣喜，開口問道：“你叫什么名字?”“宋祖英。”小姑娘一臉羞紅地答道。田老師親切地對宋祖英說：“你唱一首歌給我們聽聽，隨便唱什么都行，但一定得是你最熟悉的。”
唱，大膽地唱!宋祖英給自己鼓了鼓勁，抿了抿嘴皮兒，羞澀地笑了笑，然后張口唱起了《臺灣同胞我的骨肉兄弟》。
一曲唱完，兩位招考老師互相交換了一下滿意的眼神，她不僅聲音甜脆，音色很美，而且中高音處理得當，音域寬廣，但美中不足的是，她臉上沒戲，表情有些木然，影響了對歌曲內涵的表達。
在田老師要如何如何飽含深情表達歌曲內涵的一番啟發之后，宋祖英又一次唱起了《臺灣同胞我的骨肉兄弟》，這一次她唱得聲情并茂，唱到高潮處，宋祖英眼里真的有些潮濕了。重唱很成功，兩位招考老師為終于發現了一個好苗子而欣喜不已。
宋祖英的歌聲自此飛遍了古丈的山山水水，村村寨寨，人們都說：“只要一聽宋祖英的歌，精神就為之一爽”，“宋祖英的歌，百聽不厭”……為此，縣廣播站特地把宋祖英請到他們簡陋的錄音室，一首又一首地錄下她唱的歌，通過廣播向全縣播放。
1984年底，宋祖英從古丈縣正式調到自治州歌舞團。1985年9月，又考入中央民族學院聲樂系，師從于有深厚音樂修養的周本慶教授。在嚴師的指導下，宋祖英的音樂素養有了很大的提高。1987年，她在湖南省第三屆青年歌手大獎賽中榮獲第一名，這一年她還在全國少數民族聲樂大賽中獲得金鳳獎。1988年，她又獲得全國少數民族青年歌手大獎賽榮譽獎、全國金龍杯歌手大獎賽民族唱法第一名。1989年，她參加了中央電視臺紀念五四青年節文藝晚會，第一次在中央電視臺文藝晚會上公開亮相。
從中央民族學院聲樂系畢業以后，宋祖英又師從于中央音樂學院的金鐵林教授，演唱技巧得到了進一步提高。
1991年，中央電視臺的春節聯歡晚會，宋祖英以一曲《小背簍》贏得了海內外觀眾的交口稱贊，此后中央電視臺每年的春節晚會都少不了宋祖英的歌。
《古丈茶歌》
宋祖英始終沒有忘記自己是從大山里面走出來的，不論走到哪里，她都掛念著生她養她的故鄉。她深知她的家鄉古丈至今仍舊貧困落后，為了幫助古丈脫貧，她經常在琢磨一些自己力所能及的辦法。一次，古丈縣的領導去北京看望她，特地給她帶去了兩斤古丈毛尖茶。宋祖英喝著家鄉的毛尖茶，聽著家鄉來的領導對家鄉的介紹，突然有了一個想法，家鄉的茶實在好，為什么不利用自己的優勢唱一唱家鄉的毛尖茶呢？古丈山多，茶樹漫山遍野，把古丈的茶葉唱出了名，銷售就容易多了，這不也是為鄉親們脫貧致富盡了一點力嗎？于是1994年春，宋祖英自籌資金，把中央電視臺和長沙電視臺的一班人請到了古丈，她以滿山的茶葉和采茶姑娘為背景，深情地演唱了《古丈茶歌》。從此，“綠水青山映彩霞，彩云深處是我家，家家戶戶小背簍，背上藍天來采茶”的歌聲便傳遍了全國，傳向了海外，古丈毛尖茶也就借著宋祖英的歌聲走出了湘西，走出了湖南，走向了海外。
“宋祖英也是咱四川人”
和絕大多數湖南人一樣，宋祖英也愛吃辣椒。但對一個歌唱演員來說，保護嗓子是第一位的，因此她平時只得強忍辣癮，盡量不吃辣椒。一次，到四川演出，招待所里的小姐看到大明星十分高興，端菜上飯十分積極。上完應上的菜之后，服務小姐又熱情地問宋祖英：“還想吃點什么？”宋祖英知道四川人和湖南人一樣愛吃辣椒，便想趁機嘗點辣椒，于是打破慣例，說：“要一點辣椒。”誰知這位服務小姐因為激動，向廚房傳話時，把宋祖英的“要一點辣椒”傳成了“要一盤辣椒”，待一盤香噴噴的油淋紅椒端上來之后，宋祖英興奮得滿臉是笑，將錯就錯，叉開筷子，風卷殘云般將一大盤辣椒收拾得干干凈凈。從此，“宋祖英和咱四川人一樣愛吃辣椒”、“宋祖英也是咱四川人”的故事便在四川傳開了。
凡是有到四川演出的機會，宋祖英就像回湖南演出一樣，總是盡量擠時間熱情洋溢地去。每次到四川演出，即使已唱了五六首歌，但只要觀眾喜愛，她都會不知疲倦地唱下去。同時，她還借到四川演出的機會，學會了許多四川觀眾喜愛的民歌小調。四川清音《龍船調》更成了她的拿手好戲，每次到四川，她差不多都要唱。
宋祖英是一個很文靜的人，盡管她常常會被一些熱情的觀眾纏得脫不開身，但她從未生過氣。然而，也會有一些不負責任或是沒有達到個人目的的人造謠中傷她，如說她在某地耍大牌脾氣，不給觀眾簽字。這樣無端的中傷白紙黑字地登在報紙上，讓她十分地生氣。宋祖英說：“不論我多苦多累，我也決不會對觀眾發脾氣。觀眾、聽眾就是歌唱家的上帝，沒有觀眾和聽眾，我宋祖英就一文不值了。離間我和觀眾感情的謠言，是最讓我反感的。你可以攻擊我的歌唱得不好，可為什么要挑撥我和觀眾的感情呢？”
(文/湯國基 摘自《人物》)
