中新網1月15日電 綜合媒體報道，歐洲宇航局當地時間14日晚宣布，“惠更斯”號/Huygens探測器已經發回土星最大的衛星——土衛六/Titan的首批照片。
歐洲航天局發布的新聞公報介紹說，“惠更斯”號探測器上裝備的照相機在進入土衛六大氣層的過程中準確啟動，在距衛星表面16公里處拍攝了第一張照片。
照片上每個像素代表實際距離40米，從中可以看到河流與山谷的痕跡。“惠更斯”號現已發回約350張照片。通過“惠更斯”號傳回的黑白照片，人類可以第一次近距離地端詳35億公里之遙的這顆土星最大的衛星。
歐洲航天局公布的一張“惠更斯”號著陸后拍攝的照片顯示，著陸點周圍是一處呈灰色的平坦地形，上面分布著大小不等的呈白色的冰塊或者石頭。
專家認為，這塊平原可能由液態甲烷和碳氫化合物構成，由于這一地帶的緩沖作用，“惠更斯”號幸運地闖過了著陸這一關，從而延續了4個多小時的寶貴“生命”，直到電池耗盡。
美國亞利桑那大學月球和地球實驗室專家馬蒂·托馬斯科說：“我們曾推測土衛六上存在流體，但一直無法證明。”現在，根據“惠更斯”號在土衛六上空16公里處拍攝的一張俯瞰照片，可以毫無疑問地對此加以肯定。
他稱，從照片上可以清晰地分辨出淺色的山地和丘陵，其間有黑色線狀的流體穿過，這可能是熔巖，也可能是河流。
托馬斯科表示，目前收到的照片尚未加以處理，可能只顯示了一小部分的真實。在未來幾天內，科學家將展出一些更有說服力的照片。
2004年12月25日，“惠更斯”號探測器與環繞土星運行的美國“卡西尼”號(Cassini)飛船成功分離并飛赴土星。
“卡西尼”號飛船于1997年10月攜帶著“惠更斯”號升空，迄今已遨游太空7年多。
“惠更斯”號收集到的數據，將通過“卡西尼”號飛船傳回地球。
科學家認為，土衛六是太陽系中唯一已知有云和稠密大氣的衛星，它很像40億年前的地球，對它的探測有助于揭開生命誕生之謎。
