小組賽4比1勝泰國，四分之一決賽2比2平約旦后點球驚險獲勝，半決賽4比3淘汰巴林，日本隊三場比賽就進了10個球，但也丟了6個球，這還是以往的那支很少進球，但也更少丟球的日本隊嗎？在中田英壽等四大球星缺席之后，這是一支什么樣的日本隊？是真老虎，還是紙老虎？
在高原直泰、稻本潤一等幾大前鋒缺席后，日本隊前鋒線成了他們亞洲杯上的軟肋。半決賽前，日本隊鋒線上只有鈴木隆行進了一個球，其余進球皆為中后場所為，隊中首席射手是后衛中澤佑二。
其實日本隊的中前場總能創造出足夠多的進球機會，他們號稱有最強大的中場，問題是他們前鋒缺乏個人捕捉機會的能力。這也是日本隊的一個很顯著的特點，由中村俊輔、福西崇史、中田浩二和遠滕保仁等人組成的中場有很好的視野和無球跑動的意識，他們從來都不停地跑動，但他們的前鋒無論從身體、力量和個人能力都受到天賦的制約，除非有最好的機會，否則進球很難。
但對巴林一戰，浪費了無數次機會的前鋒玉田奎司終于開張，他一人攻入兩個球。但以他1米73之身高，跑之不快、爆發力之弱和射術之不精，實在是不足為患。
真正值得注意的倒是后衛中澤佑二，這位全隊身高最高，1米87、78公斤的后衛，定位球、角球的頭球進攻很有些像中國隊的杜威和李瑋鋒，日本隊對巴林、泰國都是他頭球攻入關鍵之球。
日本隊最有威脅的還是定位球，經過意甲磨煉的中村俊輔的定位球幾乎招招見血、每每能形成多點進攻，難以防范。但日本隊最“可怕”的是他們的韌勁，對約旦先罰丟兩個點球能換門扳回來，對巴林落后扳平再反超，這種精神關鍵時刻可轉化為巨大的能量。
日本隊后防的優勢在整體，弱點在個人能力差。為彌補身高不足和抵御高大前鋒，日本隊最高的身高全集中在后防線，中間是中澤佑二和身高1米82的加地亮，左邊和右邊分別是1米78的三都主和1米76的宮本恒靖，盡管如此，對約旦日本隊大門還是被對方輕松頂破。對巴林的3個丟球，幾乎都是胡貝爾等小個子前鋒個人突破后所為，日本后防線上遠非滴水不漏。
日本隊的后防經常需要中場的協助，一旦戰線拉長，后防線就獨力難撐。從總體上講，日韓淘汰賽階段后防線的表現都不如中國隊。
只聽日本隊在歐洲熱身的戰績，很像是只真老虎，但亞洲杯上所見，露出了不少紙老虎的馬腳。
但任何一個能打入決賽的隊，都是強隊。中日決賽要決定的是，誰更強，誰是真正的老虎？
