世界石油市場經過100多年的發展，已經形成了較為完整的現貨市場和期貨市場體系，其定價機制也日趨成熟。
全球石油五大現貨市場與三大期貨市場
目前全球范圍主要的石油現貨市場有西北歐市場、地中海市場、加勒比海市場、新加坡市場、美國市場5個。如西北歐市場分布在ARA(阿姆斯特丹—鹿特丹—安特衛普)地區，主要為德、法、英、荷等國服務，核心在鹿特丹。新加坡市場的出現盡管只有10多年時間，但因地理位置優越，發展極為迅速，現已成為南亞和東南亞的石油交易中心。美國年消費石油9億噸左右，約占全球總量的1／4，其中6億噸左右需要進口，于是在美國瀕臨墨西哥灣的休斯敦及大西洋的波特蘭港和紐約港形成了一個龐大市場。目前中國的成品油零售中準價就是參照國際市場鹿特丹、紐約、新加坡3地價格制訂的。
全球范圍主要的石油期貨市場有紐約商品交易所、倫敦國際石油交易所以及最近兩年興起的東京工業品交易所。2003年紐約商品交易所能源期貨和期權交易量超過1億手，占到三大能源交易所總量的60%，其上市交易的西得克薩斯中質原油(WTI)是全球交易量最大的商品期貨，也是全球石油市場最重要的定價基準之一。倫敦國際石油交易所交易的北海布倫特原油也是全球最重要的定價基準之一，全球原油貿易的50%左右都參照布倫特原油定價。日本的石油期貨市場雖然歷史很短，但交易量增長很快，在本地區的影響力也不斷增強。
期貨市場價格在國際石油定價中扮演主要角色
世界石油市場的格局決定了其定價機制，目前，國際市場原油貿易大多以各主要地區的基準油為定價參考，以基準油在交貨或提單日前后某一段時間的現貨交易或期貨交易價格加上升貼水作為原油貿易的最終結算價格。期貨市場價格在國際石油定價中扮演了主要角色。以地域劃分，所有在北美生產或銷往北美的原油都以WTI原油作為基準來作價；從原蘇聯、非洲以及中東銷往歐洲的原油則以布倫特原油作為基準來作價；中東產油國生產或從中東銷往亞洲的原油以前多以阿聯酋迪拜原油為基準油作價；遠東市場參照的油品主要是馬來西亞塔皮斯輕質原油(TAPIS)和印度尼西亞的米納斯原油(MINAS)。中國大慶出口的原油就是以印度尼西亞的米納斯原油作為定價基準的。
這樣的定價體系決定了各個地區進口石油成本的差異。據專家統計，從1993—2001年，沙特輕質原油銷往東北亞地區的價格比銷往歐洲的價格平均高1.01美元／桶，與銷往美國市場的相比，差距更大，有時達3美元／桶以上，甚至出現過直接從沙特購油運回國內，還不如按沙特給美國的價格先從沙特運到美國，再從美國轉運到中國的價格便宜，這種現象在國際上叫做“亞洲升水”(Asia Premium)。
因受許多短期因素影響，石油價格頻繁波動，時常出現暴漲暴跌
從理論上講，油價走勢取決于基本供求關系的變化，而世界石油市場的基本供求因素是相對穩定的，國際油價理應穩定在一定范圍之內。但因受許多短期因素的影響，石油價格頻繁波動，并且經常出現暴漲暴跌現象。短期因素之所以能通過影響人們的心理預期影響石油價格，主要是因為石油生產和消費的短期價格彈性都很小。供給方面，受資源和產能建設周期的制約，一般的生產者很難在油價上漲時快速增加產量，而沉沒成本的發生使得生產者也不愿意在油價下跌的時候快速削減產量。消費方面，石油的難以替代性，使得消費者即使在石油價格劇烈波動時也不可能在短時間內找到替代能源或者有效的節能措施，只能被動接受價格波動帶來的損失；極端的情況下，消費者由于心理預期的作用，甚至會在油價居高不下時搶購囤積，而在油價下跌時反而持幣觀望，加劇了市場的波動。
中國目前石油定價機制還有待改進
中國目前的石油定價機制是由國家發改委制訂原油的基準價和成品油的零售中準價，石油天然氣集團公司和石化集團公司購銷原油的價格由雙方參照基準價協商確定，成品油價格由兩大集團在上下8%的幅度內制定具體零售價，基準價和中準價是參照國際市場油價的變動來調整的。這樣的定價機制只是價格水平上的國際接軌，并未實現價格形成機制的國際接軌，存在的問題是國內油價被動跟蹤國際油價，沒有中國獨立的報價體系，無法及時反映國內市場供求關系、消費結構的變化，更無法將中國石油市場的變化以價格信號的形式反饋回國際市場，從而參與國際油價的形成過程，甚至出現“買漲不買落”的現象。
之所以出現這種現象，是因為中國目前從國際市場采購石油(燃料油除外)，主要由國有的石油外貿公司按國家分配的計劃指標分月度組織進口，基本上采用現貨貿易方式從國際市場購買石油。在現行的定價體系下，當國際市場油價上漲時，進口商預期下一階段國內油價將會上調，因此增加進口是有利可圖的；反之，當國際市場油價下跌時，進口商預期下一階段國內油價將會下調，因此減少進口可以降低損失。另一方面，國內目前執行的順價銷售體系使得不管以多高的價格進口原油和成品油都可以銷售出去且有利可圖，現有進出口經營企業之間缺乏實質性競爭，也缺乏在國際市場進行套期保值以降低進口成本的推動力。這樣，高價進口石油的成本通過順價銷售體系轉移到了下游相關企業，拉高了這些企業的成本。應該看到，現行國際國內油價體系拉高了中國進口石油的成本，也不利于降低油價波動對中國經濟的消極影響。
(稿件來源：人民日報，作者：張宏民)
