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-文/陳玉潔
“就像亞利桑那號會永遠留在珍珠港、二戰中的戰士墳墓會永遠留在諾曼底海灘上、美國內戰最血腥的戰役遺跡會永遠留在蓋茨堡一樣，‘泰坦尼克號’也應該永遠棲息在北大西洋深處。”——羅伯特·巴拉德
“‘泰坦尼克號’沉船是深海里的第一個金字塔，但是還有很多很多其它金字塔……我們試圖找到答案：它們能夠被我們留在那里變成博物館，還是會被分解？我堅信，深海是一個博物館，它將保存歷史。”
這是“泰坦尼克號”殘骸的發現者羅伯特·巴拉德博士在剛剛完成重返“泰坦尼克號”并對它進行考察后，就保護“泰坦尼克號”遺骸的意義所做的一段評述。
6月18日，美國繼英國之后簽署了保護“泰坦尼克號”遺骸的協議。在此之前，5月30日至6月12日，“泰坦尼克號”殘骸的發現者羅伯特·巴拉德博士率領一個32人的專家組重返了“泰坦尼克號”，美國國家地理頻道于6月7日晚就這次行動向全球電視網絡進行了現場直播。
“泰坦尼克號”殘骸躺在紐芬蘭島以東約610公里處3800多米深的海底。針對它的保護問題的爭議由來已久，但直到現在才真正被提上議事日程。
沉船近照
自從1985年巴拉德博士發現“泰坦尼克號”以來，赴深海探訪“泰坦尼克號”的游客就絡繹不絕，“泰坦尼克號”殘骸被認為遭到了前所未有的破壞。有人認為，按現在這種狀況下去，這艘沉船將在50年后徹底消失。
真實情況究竟如何？這次重返行動的重要任務之一就是考察它被破壞的實際嚴重程度。
以下是對沉船殘骸的最初鑒定評論：
和內部破裂又撞到大洋底而導致支離破碎的船尾相比，“泰坦尼克號”的船首幾乎是整體突然倒塌，然后慢慢破裂的。完全毀壞的船尾，引用巴拉德博士的描述，“就像一間冤魂不散陰森恐怖的房子”。船首和船尾都受到微生物的腐蝕、水流的沖擊，而且蒙上了一層“海之雪”(一種散布在大洋底的有機微粒混合的一層由化合鎂構成的白色表面)。
“對于‘泰坦尼克號’沉船來說，潛水艇就像是在瓷器店里橫沖直撞的大象。”巴拉德博士如是說。他在船首發現了潛艇留下的痕跡，在甲板上則發現了這些到訪者頻繁降落所造成的孔洞。巴拉德尤其注意到了史密斯船長(“泰坦尼克號”處女航的船長)的工作室墻壁的坍塌，還有，他認為是潛水艇破壞了亨利·瓦爾德軍官(船上除船長之外的最高指揮官，曾指揮婦女、兒童上救生艇逃生，自己殉難)的船艙。兩者都位于舷梯后部。然而，沉船的毀壞既有撞擊的原因又有自然侵蝕，他認為要確認二者哪一個因素影響更大還比較困難。
沉船無線電通訊室的房頂曾經一度是備受潛水艇偏愛的降落地，因為一等船艙的大樓梯就在附近。降落造成了大大小小的孔洞，而且把什么都毀壞了，尤其是有天線電纜的灰暗大廳里的連接裝置。這些都可以在1986年拍的照片里清楚地辨認出來。
考察中收集了大量信息，以后有可能制造一些船首、船尾和沉船殘骸現場的攝影鑲嵌畫——要是和1985、1986年的圖像進行比較的話，這些是不可缺少的。
“讓它成為博物館”
讓“泰坦尼克號”保持原樣，還是清理其遺物？這個問題自從1985年“泰坦尼克號”被發現開始就備受爭議，數年內波瀾不斷。最初的發現者認為，既然現在沒有足夠的把握完好地保存這些遺物，那就應該決定暫時不動它。但基于“泰坦尼克號”沉船孕育的巨大商業利益，很多旅游開發商卻決意要打撈船上遺物。
“(沉船被發現以后)我被排擠到邊緣，它對下潛到遺址的游客完全開放，有些人甚至在船首結婚，這確實是我不希望看到的。”一談到這個話題，巴拉德的心情就分外沉重。他和他的法國同事因為在處理沉船的問題上產生巨大分歧和爭執，長久的友誼被毀——法國在答應不動沉船之后卻執意開始對遺址進行廣泛的打撈行動。
當空談正在進行時，法律訴訟于1994年被判決，美國一個聯邦法院承認泰坦尼克有限公司的“打撈占有”權。這一決定給予該公司從其失事地點清理遺物的專營權，這家公司在六次探險中共收集了6000件遺物，這些遺物作為泰坦尼克巡回展的一部分展出。那些主張把失事地點作為紀念的人則把這種打撈比作“盜墓”。
美國國家海洋和大氣局的杰里米·韋瑞奇，這次探險的考古學負責人，對這場爭論一清二楚，他為了尋找一種簡便的解決辦法承受了很大壓力。“你不得不在逐個分析的基礎上衡量保留或打撈的利弊，并從考古、歷史和社會層面上考慮做還是不做。”
對于“泰坦尼克號”，美國國家海洋和大氣局制定了一系列指導方針，建議如何研究和探索殘骸，這次任務正是遵循了這一協議。這次探險做了檢查和記錄，而沒有接觸、帶走任何東西。
“我解釋說，海洋是地球上最偉大的博物館，你不必從海底把東西帶上來觀賞，‘遠程參與’可以把你帶到那里，帶到現場。真實的遺址遠比遺物重要。事實上，從歷史遺跡中取走東西會給下一代造成損失。我們選擇了一個合適的時間重返‘泰坦尼克號’，為什么是現在？為什么是2004年夏天？因為我們現在擁有了技術，可以清楚創造、展示水下博物館并讓人們在家里舒舒服服地探訪它們。我們不必要毀壞這個世界來欣賞它。”巴拉德說。
羅伯特·巴拉德認為遺骸的毀損是由對遺址的不斷探訪及環境因素引起的，探訪者包括探險者、旅游組織和電視導演，也包括收集了6000件物品的打撈者。
“最重要的是，我想展示，就像亞利桑那號會永遠留在珍珠港、二戰中的戰士墳墓會永遠留在諾曼底海灘上、美國內戰最血腥的戰役遺跡會永遠留在蓋茨堡一樣，‘泰坦尼克號’也應該永遠棲息在北大西洋深處。”
沉船還能保存多久？
這次考察回來，專家組中最高興的人物之一是微生物學家羅伊·卡利茅。在一次下潛中，“大力士”潛水器發現并找回了羅伊六年前放置在泰坦尼克附近的銹柱實驗。
銹柱占據了“泰坦尼克號”的殘骸，成為自從巴拉德自1985年第一次發現它以來最顯著的特征。但直到20世紀90年代末期，它們在泰坦尼克上的生成和作用才真正開始成為人們關注的焦點。
銹柱因它們形似生銹的冰柱而得名，產生于細菌和其他微生物。它們既不是動物，也不是植物，而是一組微生物群落，它們以“泰坦尼克號”鋼體結構的鐵為食。鐵受到的蠶食作用正在削弱“泰坦尼克號”的殘余部分，使之日趨減小。羅伊的實驗為計算鐵以多快的速度被蠶食而設計，由此，這艘船以多快的速度毀損就可以被計算出來。但他現在尚未得出確切答案。
“當我們制造‘泰坦尼克號’的時候我們使用了鐵。它不幸沉沒，現在，大自然通過銹柱使鐵脫離鋼，讓它溶入海洋。這是大自然對物質再利用、再回收、再循環的一個例子。”羅伊說。
很多參觀過“泰坦尼克號”沉船的人都認為，目前它的船身結構已經日益脆弱，很有可能在若干年后完全解體。但巴拉德卻認為，人們可以用科學手段挽救它。“我相信‘泰坦尼克號’可以存在好幾千年。我從事海洋探險多年，看到過無數在海底歷經千年卻依然完好的物品，其中就包括中國的瓷器。而且，我對科技有信心，相信它可以使‘泰坦尼克號’更長久，至少超過人們的預期。”
