今日的蕪湖，在人們的眼里，已不僅僅是安徽重要的傳統商埠，更是安徽重要的加工制造業基地。以奇瑞轎車為龍頭的汽車及其零部件，以美的空調、實達電腦為重點的電子電器，以海螺為骨干的新型建材，構成蕪湖頂天立地的三大支柱產業，加工制造業的迅猛發展為蕪湖走新型工業化之路打下了堅實的基礎。
隨著全球經濟一體化進程的加快，在世界加工制造業的重心向我國轉移，國內沿海地區加工業向內地轉移的大趨勢下，蕪湖以其得天獨厚的諸多優勢，在迎接國內外產業遞度轉移的浪潮中率先“沖浪”。
早在上世紀90年代中期，在安徽實施的皖江開發開放戰略中，蕪湖憑借其華東地區水陸交通樞紐、工業門類較為齊全、毗鄰南京都市圈和長江三角洲經濟圈等突出優勢，把發展現代加工制造業作為主攻方向，在經濟轉型、結構調整中，著力培育具有支撐和帶動作用的支柱產業和重點骨干企業，打響“蕪湖制造”的品牌，并形成了一定的核心競爭力。經過十多年的不懈努力，汽車及其零部件、新型建材、電子電器三大支柱產業呈迅猛發展態勢，2003年完成產值189億元，比上年增長56%以上，對規模工業增長的貢獻率達80%以上，并帶動和吸引相關配套企業100余家。被譽為中國汽車行業一匹“黑馬”的奇瑞轎車，在短短7年時間內就生產各類轎車20余萬輛，躋身中國轎車業8強之列，并吸引了50多家中外汽車零部件廠家來蕪投資興業，其中投資上億元的汽車零部件企業就有7家，全市形成了以奇瑞轎車為龍頭，輕型車、微型車、專用車為側翼，零部件為基礎的汽車產業群，成為對全市經濟拉動最大的支柱產業。同時，以美的、日立、科龍等知名大企業相繼落戶蕪湖，使蕪湖的空調器生產能力達到300萬臺，成為國內重要的空調器生產基地。此外，蕪湖的新型建材已在國內獨占鰲頭，形成了海螺型材、華亞塑膠、德國可耐福石膏板等建材工業群，海螺型材成為亞洲最大的型材生產基地。目前，以國家級蕪湖經濟技術開發區為代表的十大特色工業園區已吸引了11家世界500強企業、20多家國內上市公司，加工制造業的迅速崛起正成為助推蕪湖經濟騰飛的強大動力。從1998年至今，蕪湖國內生產總值增幅已連續5年高踞全省首位，比全國平均增幅高出5.5個百分點；工業增加值連續5年增幅全省第一；工業綜合效益指數創下連續50個月位于全國43個大中城市之首的紀錄。今年3月初，由中國社會科學院發布的《中國城市競爭力報告》對全國200個城市2003年度競爭力進行了排名，蕪湖由上年的第63位躍升至31位，排名全省第一，為安徽經濟發展發揮了舉足輕重的作用。
