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文/呂靜
滅絕恐龍的災難或許就來自于地球自身；并且，它還有可能再次發生地面爆炸，有害氣體奔涌而出，混入大氣層并很快布滿整個地球。地面被上百次強大的地震搖動著。200億噸的地殼和地幔物質被爆炸沖擊波沖上天空，緊接著又雨點般地砸回地表。這對恐龍是一個毀滅性的日子，它們從此再也不能恢復生機了。
這就是來自德國基爾大學一個研究小組新提出的解釋恐龍滅絕原因的地質災害說，他們認為恐龍不是被隕星和大陸洪流玄武巖所殺，而是被一種叫做“弗恩彈”的巨大地下爆炸所滅絕的。該假說發表在今年1月份的《地球與行星通訊》雜志上。
人們對恐龍滅絕的原因已爭論了25年，眾說紛紜，假說過百。最后的主流理論是：恐龍滅絕是天外來客——隕星撞擊地球加上“大陸洪流玄武巖”，即較長時間大規模的玄武巖漿火山噴發所致。
但這種舊的主流觀點存在缺陷。新的弗恩彈假說正是避免這些缺陷而被提出。并且，它還可以解釋其它幾次史前大滅絕之謎。
洪流玄武巖和隕星撞擊同時發生？
在過去的4億年中，地球共發生過四次大的滅絕。最早是在3.8億年前到3.64億年前發生的晚泥盆紀大滅絕，消滅了大約60%的海洋生物；接下來是在2.51億年前的二疊紀末期大滅絕，其間96%的物種被滅絕了；然后就是2.01億年前的三疊紀晚期大滅絕；最后，是距今1.35億年到0.65億年前白堊紀到第三紀(K-T年界)之間的恐龍和其它無數種動物的大滅絕。
在以往的理論中，所有這些滅絕事件都和隕星撞擊以及大陸洪流玄武巖有關。然而，像這樣雙重霉運同時發生的可能性是很小的，而且真有可能發生了四次嗎？人們認為，每1億年出現有足夠大的隕星撞擊地球引發大滅絕的機會小于1次。而大陸洪流玄武巖則是每3000萬年到5000萬年發生1次，每次持續大約100萬年。
弗恩彈假說研究小組的領導人Jason Phipps Morgan教授說，粗粗一算，隕星碰撞在過去的4億年和大陸洪流玄武巖同時發生的幾率似乎大約在1/8左右。但實際上，仔細計算可以得出結論，這4次大滅絕發生的概率只有1/3500這正是早先的主流理論難以避免的缺陷。
會不會大陸洪流玄武巖就是由隕星撞擊地球而引起？這一疑問已經數次被學者們提起。最近一次是2002年倫敦學院大學的Adrian Jones提出的，他認為隕星撞擊地球時，強大的沖擊力可能會穿透地殼，引發大規模的熔巖噴流。
但是Phipps Morgan不同意這種說法。他認為一個隕星在物理學上不足以引起洪流玄武巖長時間融化。而且，在K-T年界之間從地質上也找不到任何支持有隕星引發洪流玄武巖爆發的證據。而研究墨西哥猶卡坦半島上的“�？颂K魯伯”大隕石坑與其同時代的洪流玄武巖，即印度的德干巖群，以及其它地質化學上的證據都表明，早在隕星撞擊地球前就開始了火山爆發。
弗恩彈替代隕星
正因為原先理論已無法令人信服地解釋這一“巧合”發生的原因，科學家決定重新考慮這一問題。Phipps Morgan和他的兩位同事，Tim Reston和Cesar Ranero就找到了這樣一個理論：弗恩彈假說。他們提出一種猜測：或許隕星撞擊地球的事情根本沒有發生，而是大陸洪流玄武巖產生了一種隕星撞擊留下的獨特“簽名”——比如巨大的隕石坑，以及撞擊引起的周圍一系列物理和化學變化。
如果事情果真如此，則那個令人生疑的1/3500的巧合就可以被排除了。
Phipps Morgan模擬出了大陸洪流玄武巖產生隕星碰撞“簽名”的一種情形。大陸洪流玄武巖是當地幔被熔巖隆起(即形成地幔柱)時發生的。一個地幔柱穿過厚厚的巖石圈時,會引起其中爆炸性氣體的極大聚集。而從地柱溢來的熱量能熔化含碳豐富的巖石，這樣，就積存了更多的氣體。最后，地幔柱中的巖漿和氣體積聚了足夠的能量，扯開地塊并形成裂縫。今天我們看到的東非大裂谷，應該就是三次最近大滅絕的關鍵證據。
這種爆裂使一場災難性的氣體大爆炸成為可能。氣體會飛快地升騰通過地殼上較薄的巖石裂縫或斷層，在表面突然爆炸，溢出的有毒氣體會頃刻間污染大氣，引起嚴重的全球環境壓力。爆炸沖擊波本身也還將有破壞性。據計算，它將引發1次11級地震，以及大約100次比地球上有記載史以來最厲害的9級地震(1960年襲擊智利)還要猛烈的地震。
但是，接下去還有更可怕的事情，爆炸之后，地幔柱管道內的氣體以遠超過音速的速度向上走，可能會炸飛管道頂端的巖石，然后把它們拋到地球表面的任何一點。這種爆炸釋放的能量相當于1200億噸烈性炸藥，或者700萬個投在廣島的原子彈。據研究者估計，如果這種能量一下子突然釋放，甚至能把200億噸石頭發射到高空大氣層中。
這種假說的迷人之處在于它能解釋與大滅絕有關的所有撞擊“簽名”，包括撞擊引起的周圍物理和化學變化也可以由爆炸得到。弗恩彈機制甚至還可以解釋外來物體墜落地球形成的大隕石坑——它由碎石弗恩彈從高空射落造成。
會發生下一次爆炸嗎？
這一想法很誘人，但是，有證據嗎？Phipps Morgan說道：“這是一個很難證實的理論，因為我們很難區分隕星的撞擊和弗恩彈的影響。我們需要發現氣體釋放管道的證據。”他相信管道的遺跡就埋在噴流出來的洪流玄武巖的巖石下面，或許有一天，這些證據將在地震圖片和重力調查中顯示出來。
但是，至今還沒有人做出有關洪流玄武巖區域的詳細地震調查。
1908年，西伯利亞神秘的爆炸將通古斯2000多平方公里的森林被夷為平地，并形成了一個大坑。目擊者報告說看到了一個火球，這讓科學家將其歸類為隕星的撞擊。
現在，Phipps Morgan有了另一個解釋：這是一次小的弗恩彈。他說：“如果通古斯是一個弗恩彈發射點的遺跡，那么，最原始的管道似乎還沒有完全消失。”Phipps Morgan希望能發現通古斯大爆炸現場有一個很深并垂直的管道的證據。驗證弗恩彈理論其它明顯的線索應該是，我們能夠在一個大彈坑里找到撞擊物的殘片。通常高速抵達的隕星使得它一碰到地球表面就蒸發，而弗恩彈的碎片則應該在事發現場留下一些遺跡。
至今，人們對弗恩彈理論褒貶不一。支持者有“雪球理論(即認為地球曾經大面積被冰雪覆蓋的理論)”的解釋者、哈佛大學的Paul Hoffman，他認為弗恩彈理論是一個嚴謹的假說。他說；“這是對一個真正難題的創造性的研究方法。”激烈的批評來自于那些衷愛隕星滅絕恐龍說法的地質學家。荷蘭阿姆斯特丹自由大學的Jan Smit認為，撞擊和洪流玄武巖的測算年代不夠精確，以至于很難讓人相信它們確實同時發生，而且人們至今還沒有找到關于弗恩彈的一絲證據。
Phipps Morgan也承認，至少K-T大滅絕用這種理論解釋有點勉強。他說：“從德干巖群到�？颂K魯伯，要發射一塊地殼巖石達到那樣遠的距離，這對于弗恩彈假說來說是極端不利的解釋；特別是，在同一時間它居然在地球上沒有分成幾小塊并變成幾個小撞擊，這種可能性極小�！�
但是，如果弗恩彈假說是正確的，我們就要留神關注下一次弗恩彈事件會在哪里醞釀。
科學家指出，這類事件要經過數百萬年甚至上億年的醞釀。有人說南非原先的穩定的地塊正在加快上升，有可能發生這樣的地下大爆炸。
而Phipps Morgan則認為，西伯利亞地區最有可能發生這種災難。他說道：“歐亞大陸北部正在開始裂開。似乎具有形成爆炸地柱一沖而上的恰當條件。所以各位看客，請戴好你的帽子，我們可能就要被發射升空，顛簸著上路啦！”
來源：中國新聞周刊第195期
