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毛主席提出要使青年“身體好，學習好，工作好”。1953年6～7月，中國新民主主義青年團第二次全國代表大會期間，毛澤東發表了《青年團的工作要照顧青年特點》的重要講話，其中，提出把“三好”作為青年團工作的方向，要求青年們做到“身體好，學習好，工作好”。
社會主義教育方針及培養目標的提出。1957年2月，毛澤東在國務院擴大會議上發表題為《關于正確處理人民內部矛盾的問題》的講話，指出：“我們的教育方針，應該使受教育者在德育、智育、體育幾方面都得到發展，成為有社會主義覺悟的有文化的勞動者�！�
文化大革命中廢止了三好學生標準。文化大革命十年中，始終沒有明確“三好學生”的地位。相反，由于全面否定了建國17年的教育戰線成果，“三好學生”成了所謂“白專學生”的同位語，取而代之的是“頭上長角、身上長刺”的榜樣形象。
撥亂反正重申“三好”目標。在文化革命動亂結束后的撥亂反正過程中。學校共青團組織以“三好”為目標開展了各種活動。“三好”被重新提出，并給予重申和肯定。
《關于在中學生中評選三好學生的試行辦法》正式頒布。1982年5月5日，教育部、共青團中央聯合發出通知，公布《關于在中學生中評選三好學生的試行辦法》。規定“三好學生”的標準是：思想品德好，學習好，身體好。
新時期著重提高了三好學生的相關待遇。例如：上述《辦法》規定：對于連續幾年被評為“三好學生”的學生，在升學和分配上都給予優先選擇的機會。
教育部在2001年1月11日發出的有關通知(教基[2001]1號)中規定：根據《意見》精神，各地在高中階段各類學校評選省級“三好學生”的基礎上，按當年畢業生萬分之一的比例評選并確定的優秀學生，享受普通高等學校的保送生資格。(作者魏兆鵬系中國青年政治學院副教授)
