起源于軍事和狩獵活動。15世紀瑞士舉辦過火繩槍射擊比賽。19世紀發明從后膛填子彈的步槍。1897年舉行了第1屆世界射擊錦標賽。比賽分為手槍、步槍、移動靶和飛碟4種類型，因使用的槍支和射擊方法不同而又分為若干小項。男子射擊于1896年被列為首屆奧運會比賽項目。1972年起允許女子參加奧運會射擊賽，但不設女子項目，與男子同場競技。從1984年奧運會起設部分女子項目，1996年奧運會起男、女比賽完全分開。
手槍
①男子手槍慢射用小口徑自選手槍對距離50米的靶射擊60發子彈，包括試射在內的總時限為2小時。1896年被列為奧運會比賽項目。②男子手槍速射用小口徑速射手槍對距離25米的靶射擊60發子彈，每組5發，按8秒、6秒、4秒的射擊時間順序先各射兩組，共30發子彈，然后再按相同方法進行第二輪30發子彈的射擊，在規定時間內射完。兩組成績相加之和為總成績，以總成績評定名次。1896年被列為奧運會比賽項目。③男子氣手槍用4.5毫米口徑氣手槍對距離10米的靶射擊60發子彈，分6組，每組10發，包括試射在內的總時限為2小時45秒。1988年被列為奧運會比賽項目。④女子運動手槍又稱手槍慢射加速射。用小口徑自選手槍對距離25米的靶射擊30發子彈，每組5發，共6組，每組時限6分鐘。慢射結束后，用小口徑速射手槍對距離25米的靶射擊30發子彈，每組5發，共6組。慢射、速射成績之和為總成績，以總成績評定名次。1984年被列為奧運會比賽項目。⑤女子氣手槍用4.5毫米口徑氣手槍對距離10米的靶射擊40發子彈，每組10發，共4組，包括試射在內的總時限為1小時15分。1988年被列為奧運會比賽項目。
步槍
1924年法國首次舉行女子小口徑步槍比賽。1929年瑞典舉行小口徑步槍世界錦標賽，采用臥、立兩種姿勢。1930年起改為臥、跪、立3種姿勢。奧運會比賽項目有：①男子小口徑步槍3×40米使用小口徑步槍按臥、立、跪3種姿勢的順序向距離50米的靶各射40發子彈，包括試射在內的總時限為3小時45分。1952年被列為奧運會比賽項目。②男子小口徑步槍60發臥射用臥姿向距離50米的靶射60發子彈，包括試射在內的總時限為1小時30分。1908年被列為奧運會比賽項目。③男子氣步槍60發立射用立姿向距離10米的靶射60發子彈，包括試射在內的總時限為1小時45分。1984年被列為奧運會比賽項目。④女子標準步槍3×20米用小口徑標準運動步槍按臥、立、跪3種姿勢的順序向距離50米的靶各射20發子彈，包括試射在內的總時限為2小時15分。1984年被列為奧運會比賽項目。⑤女子氣步槍40發立射用立姿向距離10米的靶射40發子彈，包括試射在內的總時限為1小時15分。1984年被列為奧運會比賽項目。
移動靶
以小口徑步槍立姿向距離10米的移動靶射擊。移動靶多為跑動的豬靶，故又稱跑豬靶。早期移動靶安裝在滑車上，靠人工帶動后的慣性前移，現多為電子操縱。僅設男子項目，1900年起被列為奧運會比賽項目。
飛碟
始于18世紀末的英國。采用雙筒獵槍，最初射擊目標為活鴿，后用泥制物代替。現用瀝青、石膏等材料混合壓制而成的碟狀物，故稱飛碟。比賽時，拋靶機按固定方向拋靶，射手依次在不同位置射擊，以擊碎碟靶為命中，命中多者為勝。
奧運會比賽項目有：①雙向飛碟靶場為扇形，有8個射擊位置，兩端各設一個高、低拋靶房，房內各設一臺拋靶機。比賽時，拋靶機向固定方向拋出角度、高度均不同的碟靶，一次拋一靶或雙靶。6名運動員為一組，每位運動員從1號射擊位置開始，射完規定靶數后進入下一位置，8個位置共射25個靶為一輪。全部比賽男子射125個靶，第一天射75靶，第二天射50靶；女子75靶，一大內賽完。1968年被列入奧運會，原為混合項目，男、女均可參加，1996年奧運會僅設男子項目，2000年奧運會增設女子項目。②多向飛碟靶場為長方形，設有15臺拋靶機，每3臺為一組。拋靶機拋出距離、高度和方向均不相同的碟靶，一次拋一靶。比賽時，6名運動員為一組，輪流進入5個射擊位置，每人各射25靶為一輪。每個碟靶可射2發子彈，第一發未射中，可再射第二發。全部比賽男子共射125個碟靶，第一天射75靶，第二天射50靶；女子共射75靶，一天內賽完。1900年被列入奧運會，原為混合項目，男、女均可參加，1996年奧運會僅設男子項目，2000年奧運會增設女子項目。③雙多向飛碟靶場同多向飛碟，但只用中間的7、8、9號拋靶機，拋出距離、高度和方向均不相同的碟靶，一次拋雙靶。比賽時，6名運動員為一組，輪流進入5個射擊位置，男子各射25個雙靶，女子各射20個雙靶為一輪。全部比賽男子共射150靶，女子共射120靶，均在一天內賽完。1996年被列為奧運會比賽項目。
2004年第28屆奧運會設男子小口徑步槍臥射、小口徑步槍3×40、10米氣步槍、50米自選手槍、25米手槍速射、10米氣手槍、10米移動靶、多向飛碟、雙向飛碟、雙多向飛碟；女子小口徑步槍3×40、10米氣步槍、25米運動手槍、10米氣手槍、多向飛碟、雙向飛碟、雙多向飛碟17個項目，預計390名運動員參加比賽。每個協會最多31名運動員參加比賽，除女子每個飛碟項目最多1名運動員外，其他項目最多兩名運動員。
2004年雅典奧運會射擊比賽將在the Markopoulo奧林匹克射擊中心舉行，歷時9天，從8月14日—22日。（據中國奧委會）
