“中國”正在成為美國新聞媒體和政客雜談中一個時髦字眼，而這一關注更多地集中于對中國外交業績的評價。加州大學洛杉磯分校湯姆·普雷特(Tom Plate)曾經在西雅圖時報上一篇文章探討中國會在未來做什么樣的“王子”，稱贊中國外交更為主動和微妙的同時，還質疑中國的“王子之風”將會被人愛慕還是讓人恐懼。
美國重要“智庫”藍德公司(Rand Corporation)研究員麥艾文博士認為大國關系逐漸占據中國外交政策的優先地位，中國越來越多的將本國利益看作與重要大國的利益是相一致的，而中國官員開始強調大國之間，包括中國在內，需要“共同承擔責任”。麥艾文博士說，中國意識到在某些問題上中國需要“有所作為”。
伴隨中國外交新思維的形成，崛起了一批新的中國政治家，和一批包括王光亞、楊潔篪、傅瑩、崔天凱和沙祖康在內的新的外交官。中國現任中高級外交官都曾被長期派駐海外，至少能流利地說一門外語。
“你可以扳著指頭數一數1978年之后中國歷任副總理，沒有一個不是花不少時間在國外訪問旅行的。越來越多的中國外交官在美國或英國學習生活過。他們在國外旅行很多，這使得中國現任外交官總體來說都更加成熟，同其前任非常不同，”麥艾文博士對《華盛頓觀察》周刊說。
一個是新興崛起國家，一個是當今世界最強大的國家，美國同中國國力和影響力的競賽是一個客觀事實。在同中國核心國家利益密切相關的問題上，中國在同美國的力量“賽跑”中會同美國更為接近。
“在核心國家利益方面，中國會竭盡全力‘有所作為’，并最終施加極大的影響力。中國目前具有足夠的技巧和信心做到這一點。但是中國核心國家利益其實比較狹窄。在對中國國家利益并非至關重要的‘邊緣’問題上，中國會‘不當頭’和‘韜光養晦’，”麥艾文說。他接著說中國國際利益的外延正在擴展，更多的開始包括能源和環境等以前被忽視的領域。
麥艾文認為中國更成熟的新外交政策對美國既是機會也是挑戰。
“中國人在外交上更嫻熟，更聰明了，他們更會通過外交手段來保護自己的國家利益。
他舉例說2003年當陳水扁在“公投”問題上跳出來說非常挑釁性的話，中國的反應是說服其他國家，尤其是美國，解釋為什么臺灣這么做會制造地區不穩定因素，指出陳水扁政府的舉動在國際上產生的負面效應，從而更有效地抵制陳水扁。
“中國外交更成熟對美國可以是好事也可以是壞事，”麥艾文對《華盛頓觀察》周刊說，“當中美兩國的利益一致時，外交上更成熟的中國會幫助提高中美合作的質量。在中美面對面合作時，中國可以放在桌子上的東西多了。但是當兩國利益發生嚴重分歧的時候，外交上更成熟的中國會更好地保護中國的利益，會更熟練地玩權力杠桿，更懂得如何對美國施壓。”
到底中國的崛起對美國在東亞的影響力意味著什么？中國的崛起如何影響東亞力量格局配置？歸根結底，中國的崛起如何影響亞太地區的和平與穩定？麥艾文坦言說這是華盛頓所有戰略學家都在考慮的問題。
來源：美國《華盛頓觀察》周刊 記者：陳雅莉
