艾滋病的全稱為獲得性免疫缺陷綜合癥，是一種由逆轉錄病毒引起的人體免疫防御系統方面的疾病。1981年，人類首次發現艾滋病病毒，而到1988年，美國艾滋病患者就達到了5萬人，與此同時，艾滋病也以超乎人們想象的速度在世界各地傳播。1992年，科學界曾預言，2000年人類將有250萬人成為艾滋病病毒攜帶者，而當人類真正邁進2000年時，全世界艾滋病患者和艾滋病病毒攜帶者竟達到了3400萬，因艾滋病而死亡的人數至少為1880萬，因艾滋病所造成的孤兒就有1320萬。正是由于艾滋病以前所未有的速度傳播，現在世界上每一個人實際上均不同程度地受到了艾滋病的威脅。艾滋病被稱為“世紀瘟疫”，它就像一頭難以馴服的惡魔，正在慢慢吞噬著人類，危害著人類文明的進程。
可怕的作用機理
艾滋病病毒的作用機理與其他病毒不同，它是通過破壞人體免疫系統而起作用的。人體在正常情況下，機體內的免疫系統隨時起著防御的作用，抵抗各種病原體的襲擊。但當人體感染艾滋病病毒后，人體這種良好的防御系統便受到破壞，從而使人體抵抗能力大大減弱，一些病原體及微生物趁機長驅直入，給人體帶來各種疾病。此外，身體中一些不正常的細胞，例如癌細胞，也會趁機生長、大量繁殖，形成各種腫瘤和癌變。研究表明，艾滋病病人感染帶狀孢疹、口腔霉菌、肺結核、特殊病原微生物引起的腸炎、肺炎、腦炎等的概率極高，而在普通人中不易出現的疾病，如卡波氏肉瘤和卡氏肺囊腫肺炎等在艾滋病病人中間卻十分普遍。艾滋病病人因長期遭受各種疾病侵襲和重復感染，最終會因全身衰竭而死亡。即使在科學極其發達的今天，人類仍然沒有找到治愈艾滋病的特效藥。
極快的傳播速度
與極高的死亡率相對應的是，艾滋病的傳播速度非常快，已經多次超出科學家的預期。對于很多國家，特別是發展中國家來說，艾滋病正在失去控制。目前就全世界范圍來講，每天有超過8500人成為新的艾滋病病毒攜帶者，平均每11秒鐘就新出現一個艾滋病病毒感染者。未來的10年里，全球感染艾滋病的人數將超過1億人，而其中95%將出現在發展中國家。艾滋病將不再是發達國家的“富裕病”，而將是在發展中國家大范圍流行的瘟疫。目前世界上70%的艾滋病患者集中在非洲大陸，艾滋病對非洲造成的危害遠遠高于戰爭。1998年，非洲死于戰爭的人數為20萬人，而同期死于艾滋病的人數達到200萬，是戰爭死亡人數的10倍之多。目前在非洲，平均每天有超過5000人被艾滋病奪去生命。
嚴重的社會后果
艾滋病蔓延所造成的直接惡果就是勞動力人口的銳減，在博斯瓦納、納米比亞、津巴布韋和斯威士蘭等南部非洲國家，15至49歲人群中，艾滋病的感染率高達20%到30%，這使得當地的勞動力市場極不穩定，當地的工人往往因為感染艾滋病而被迫停止工作，這對于那些本已經處于經濟崩潰邊緣的國家來說可謂雪上加霜。據統計，在這些國家中，被迫停止工作的人數是發達國家的10倍之多。此外，艾滋病孤兒的比例急劇增加，不僅加劇了國家的負擔，同時使社會的不穩定性也急劇加大。在贊比亞，1000萬的全國人口中，艾滋病孤兒的數量已經達到了70萬。在南非，20世紀90年代初期，艾滋病的感染人數只有總人口的0.7%，而到了2000年，短短幾年里，艾滋病的感染人數已經達到了22.8%，如果不采取措施的話，到2020年，南非的人口將出現負增長。
當前的情況表明，艾滋病已經不再是屬于特定地區、特定人群的一種疾病，這種世紀瘟疫已經侵蝕到了世界的每一個角落，并正在以驚人的速度瘋狂傳播，艾滋病正在成為人類發展的最大障礙。
為了提高公眾對艾滋病危害的認識，更有效地喚醒人們采取措施預防艾滋病的傳播和蔓延，世界衛生組織1988年1月確定每年的12月1日為世界艾滋病日，號召世界各國在這一天舉辦各種活動，宣傳和普及預防艾滋病的知識。今天是第16個世界艾滋病日，其主題是：相互關愛，共享生命。
(來源：科技日報 作者：李彬)
