中新網11月1日電 綜合美聯社和法新社消息，77歲的馬來西亞總理馬哈蒂爾31日正式辭卸總理，交棒副手巴達維，結束了長達22年的總理生涯。身為亞洲的元老級強人領袖，馬哈蒂爾的下臺不僅為馬來西亞，甚至是整個東南亞都標志出新的里程碑。
在卸任前，馬哈蒂爾在伊斯蘭教組織高峰會上發表斥責猶太人的言論，雖然他同時也呼吁巴勒斯坦人停止自殺攻擊。但是西方媒體卻只把焦點放在猶太人的部分，國際譴責聲浪蜂擁而至，這對于他的繼承者巴達維而言，構成了相當的外交挑戰。
身為馬來西亞第五任總理的巴達維，其執政風格應與馬哈蒂爾有著明顯的不同；一般認為，至少他不會像馬哈蒂爾一樣辭鋒銳利，以致于觸怒西方國家、澳洲、新加坡，以及同性戀者。但是巴達維必須重振馬來西亞的形象，讓外界認為馬來西亞是一個愛好和平、文化多元、寬容不同宗教，并且歡迎外國觀光客的國家。可以預料的是，沒有了馬哈蒂爾的馬來西亞，未來的國際能見度將遠低于現在。
在馬哈蒂爾下臺前的記者會上，對于外界批評他獨裁，馬哈蒂爾以反諷的語氣響應：“我是世界上第一位身體還健康就主動下臺的獨裁國家領袖”。回顧東南亞國家的強人領袖，印尼的蘇哈托與菲律賓的馬可仕都是被人民力量所推翻，只有新加坡的李光耀是自行引退。
醫生出身的馬哈迪是在1964年當選國會議員，并開始呼吁提升馬來西亞經濟，振興落后的馬來人社會。11年之后他開始在馬來西亞政壇嶄露頭角，并于1981年擔任總理。
馬哈蒂爾的支持者聲稱，種族和諧是他在位期間的最偉大成就；但反對者則認為，他濫用馬來西亞可能面臨的威脅，來壓制政治活動與言論自由。馬哈蒂爾自上任以來不斷加強中央政府權威，刻意削弱馬來西亞各邦的權力。在1988年，他革除包括最高法院首席法官在內的多位法官職位，嚴重傷害了馬來西亞的司法獨立。
馬哈蒂爾致力于清除馬來西亞殖民主義的影響，不斷重振馬來人的信心，誓言要讓馬來西亞在2020年時邁向發達國家之列。多年來，他利用各種手段保障馬來人，從商業契約到就學就業，并藉此培養出一批效忠執政黨的精英，但是許多馬來人還是覺得受到忽視。馬來西亞大學社會分析家指稱：“最大的諷刺就是，這位一心想要提高人民生活水平的偉大馬來西亞民族主義者，現在卻面臨著人民巴不得見他早日下臺的處境。”
對巴達維而言，就任之后的首要之務將是鞏固其在黨內的地位，并在明年上半年的選舉中取得勝利。這也意味他必須爭取貧窮馬來人的支持，特別是那些認為馬哈蒂爾只重視精英人民的支持。
無論對馬哈蒂爾崇愛或憎惡，馬哈蒂爾絕對是令人無法忽略的人物，隨著31日的退休，他留給后人的褒貶難以一語道明。
馬哈蒂爾被部分西方國家視為穆斯林偏執狂，但他掌理一個多元種族、多元宗教的國家達22年。馬哈蒂爾嚴厲批判西方資本主義，但他將馬來西亞從錫與橡膠原料出口國轉型成活力充沛的制造大國。
西方國家曾嚴厲批評馬哈蒂爾利用安全法，不經審判便得以無限期拘禁嫌犯。但自911事件后，美國與其它西方國家也同樣增強其安全法令。
77歲的馬哈蒂爾自認最大的成就是維持族群的和諧，種族是馬哈蒂爾看待世界的主軸，其率直的種族觀點也常震驚世人，今年六月間，他指控包括美國、澳洲等歐洲族群好戰，不分青紅皂白攻擊穆斯林、貪婪與性偏差。他批評以色列“以代理人統治世界”，卻也反過來勉勵穆斯林向其看齊。
生于1925年的馬哈蒂爾，是移民印度裔教師的孩子，1964年涉足政壇前，曾接受醫學訓練，并成為醫師。他曾因批評總理而被逐出執政的巫統，但與巫統復合后，開始扶搖直上。
1981年7月，他成為總理之時，也正是里根、撒切爾掌管美國與英國的時期。1997至1998年，他面臨嚴峻的亞洲金融風暴時，采取貨幣管制措施，并緊盯美元匯率，從而使馬來西亞的經濟復蘇速度勝于亞洲眾多其它國家。(聞新芳)
