“神舟五號”飛船繞地球14圈之后，在中國舉國歡騰和舉世矚目中圓滿返回。
楊利偉和他背后千萬宇航大軍創造的這個歷史功勛，實現了中國民族自古以來的飛天夢想，使中國繼美國、蘇俄之后登上航天大國的高峰，為走向強國之路邁進了歷史性的一大步。
1961年蘇聯把第一個宇航員送入太空，1969年美國阿波羅號飛船登上月球，兩者都成為人類探測宇宙的先驅。與此相比，中國宇航員的飛天壯舉晚了大約40年。
可是，不妨想一想，這是什么樣的40年啊。60年代初，中國人還在“大躍進”之后的大饑荒中掙扎，連在地上活命都難，遑論做登天之美夢。過不多久，階級斗爭的鼓聲號角又使舉國上下卷入文革動亂。這兩場史無前例的大災難，前者使財力物力遭到無窮揮霍，后者使人才資源被無情摧殘。中國元氣大傷，至少20年的時間和精力被白白浪費掉了。
令人驚嘆的航天日程表
中國真正開始向航天進軍是在90年代初。鄧小平南巡為中國發展注入新的活力，神州大地很快成了吸引外資的一塊磁鐵。具備了這內外兩個有利條件，中國宇航事業的馬達才加速轉動起來。因此，中國與兩個超級大國在航天起步方面的時間差，實際上并非40年而只有十多年。
現在，中國的神舟號雖然還落在阿波羅號與聯盟號的后邊，但畢竟它已搶先日本一步，以雄健的姿態邁進了大國航天俱樂部的快車道。令人驚嘆的不僅是中國航天事業的神速進展與“神舟五號”發射圓滿成功，而且是上天之前公布軌道運行數據經得起考查。飛船落地又立即預告：明年要讓“神舟六號”上天，3年之后探月，10年之后登月。這么宏偉的計劃，說起來就好像預訂下周菜單那么從容。
中國這種“可上九天攬月”的十足信心與勁頭，連蘇美兩家也不曾有過。它表明，在告別往昔那種空頭政治虛胖癥之后，中國確實是在向現代化大國的目標奮進了。
“中國人”概念煥然一新
鴉片戰爭之后，中國人的強國之夢做了一百多年。戊戌變法雖然夭折，但梁啟超在20世紀初寫的那篇《少年中國說》論文中，仍然以“縱有千古，橫有八荒，前途似海，來日方長”的十六個大字，對中國未來寄予厚望。如果康、梁泉下有知，大概也不能不為神州之神舟飛天發“伊妹兒”來表示祝賀了。
“神舟五號”改變了中國，也改變了“中國人”這個名詞所包含的概念。從1840年鴉片戰爭到1900年八國聯軍與“拳匪之亂”，蓄辮子、纏小腳、拉洋車和抽鴉片，是西方人眼里典型的中國人形象。到了1950年代，西方對“中國人”的流行說法是成群的“藍螞蟻”。
90年代末，美國國會炮制的“考克斯報告”，根本不信中國人自己能把導彈發射上天，誣稱從美國盜竊情報。如果把歷史翻到美國掀起排華高潮的19世紀70年代，那些白人至上主義者曾經論證道，源出歐洲的高加索人種“高居其余一切種族之上，受造物主的指派去支配全人類的命運”，而中國的人種則“比上帝所創造的任何種族都要低劣”。
然而，西方也有人擔心過另外一種前景。日本明治維新成功與中國戊戌變法失敗成為鮮明對比之后，英國《泰晤士報》在1905年1月7日寫道：“吾輩生于今日，固不能逆料百年以后之事，然使中國力自整頓，效法日本，自必能與之爭雄”(以上根據清末《外交報》的譯文)。曾經擔任過澳洲殖民官的英國歷史學家皮爾遜，更擔心有朝一日西方人“醒過來時，會發現自己被他們所鄙視為奴仆的民族推倒一邊去”。
歷史總不會停滯不前。百年之后的今天，美俄兩國與歐洲各國的官方和宇航界人士，都向中國的航天成就表示祝賀。這不僅因為開發空間是人類共同事業，而且中國以雄辯的事實證明，西方人能做到的，東方人也能做得到；美國人能做到的，中國人也能做到。這就是為什么亞洲人、非洲人和南美人也把中國人探索星空的成就，當作自己的成就來慶賀的緣故。“中國人”的稱呼，今昔相比已經大不相同了。即使有人因為“神五”上天而緊鎖雙眉，全世界的有色人種為什么不可以為中國人的成就笑逐顏開呢？
新時代的楷模
走筆至此，還要為楊利偉和他的航天開拓者群體說幾句話。楊利偉之所以成為英雄，不僅僅在于他環繞地球21個小時的太空飛行，而是他為中國與人類事業獻身的凌云壯志，以及他堅持不懈的刻苦學習、鉆研與訓練。當楊利偉在星空中回答家人“我看到美麗的家了”時，他心里裝的應該不僅是他自己的溫馨小窩，而是中國這個大家庭和全人類所居住的大世界。
對于為中國人飛向宇宙架設天梯的宇航事業群體，特別是被稱為“少帥軍團”的中國新一代航天專家們，也應該表示同樣的欽佩和尊敬。由于他們的聰明、才智、勤奮、執著和高超熟練的專業技能，他們擺弄浩瀚無垠太空中的星球，簡直就像在手掌中隨意擺弄彈丸那樣輕松。
古人說：“夫英雄者，胸懷大志，腹有良謀，有包藏宇宙之機，吞吐天地之志。”英雄并非必須冒九死一生而出入槍林彈雨。中國新一代航天員和航天專家今天所做的，不就是“包藏宇宙”、“吞吐天地”的壯麗事業嗎？他們是新時代的英雄人物，他們活得多么瀟灑，多么自豪，他們所創造的輝煌業績，也許比“決勝于千里之外”的戰將更重要。因為這是一個古人與前人所從未涉足、更沒有開辟過的新天地與新邊疆。
在世界越來越走向市場化和商業化，越來越以金錢來衡量人的價值的今天，航天英才們的壯志凌云和奉獻精神，應該受到所有中國人的尊敬，特別值得年輕一代學習。
來源：摘自新加坡《聯合早報》作者：旅美資深政論家司馬達(原題：《“神舟五號”飛天的深遠意義》)
