中新網7月14日電 冰天雪地的北極一向被認為是沒有污染的清凈地，但科學家發現當地的食物鏈的水銀量不斷增加，卻百思不得其解。加拿大安省懷雅遜大學化學、生物及化工系華裔教授呂延家領導的研究小組經過多年的研究，終于以新發現的“汞雨”現象解開了這個謎團。她也憑著這項發現獲得了加拿大安大略省省長杰出研究獎。
據當地《星島日報》報道，畢業于中國青海師范大學的呂延家專長于化學。她在1996年加入聯邦環境部時，專門負責研究水銀對臭氧層的破壞，就開始關注北極地區水銀的來源。2000年她被懷雅遜大學聘任為教授，仍然繼續有關的研究。
南北極的“汞雨”發生在每年春天，當兩極經過漫長的冬夜之后，原來存在于空氣中的水銀與海水蒸發的鹽份，經突然再現的陽光照射后產生化學反應，成為較重的懸浮粒子形態迅速降落地面，因此稱為“汞雨”。
“汞雨”現象引起世界各國科學界的重視，先后召開了多個國際會議。汞可以由無機物轉變為有機化合物的特性在元素中獨一無二。無機狀態的汞很穩定，可以用于補牙；但甲基化汞等有機的汞則含有劇毒，只要數滴就足以致命。
呂延家分別從加拿大自然科學暨工程研究委員會以及加拿大創新基金會獲得12萬5000和16萬加元撥款，全部經費用于添購儀器和研究，發展一套系統以辨別各種汞化合物。辨識系統不僅可以用于對極地的研究，也適用在大城市和郊野，以協助減少汞的排放。
