中新網10月24日電 綜合報道，美國“發現”號航天飛機當地時間23日在肯尼迪航天中心發射升空，飛往國際空間站，進行為期兩周的航天使命。“發現”號上的7名宇航員將在國際空間站上安裝一個新的太空艙，以擴展國際空間站的規模。
在10月23日，肯尼迪航天中心上空曾一度下起小雨。但細雨過后幾個小時，“發現”號得以在位于佛羅里達的航天中心發射升空。美國國家航空航天局的發言人迪勒觀看了“發現”號升空的整個過程。“發現”號此次搭載7名宇航員以及名為“和諧”的太空艙，飛往國際空間站。
迪勒說：“我們發動了主引擎。助推器被點燃，發現號穿梭機帶著‘和諧’壓力艙離地升空，為國際科學研究打開了新的大門。發現號已經飛過了通訊塔。”
早些時候，美國國家航空航天局說，他們一直在觀察一條輸導管道上有一些結冰，這條管道把超低溫液氫從外部燃料容器輸運到穿梭機的主引擎里。工程師們說，他們之所以擔憂結冰，是因為它有可能在穿梭機升空的過程中導致碎片脫落，擊中航天飛機。
2003年，泡沫材料的碎片損壞了“哥倫比亞”號航天飛機的機翼，使航天飛機在重返地球時解體，造成機上7名宇航員全部喪生。今年8月，“奮進”號航天飛機也在升空中被泡沫碎片損壞，不過得以安全著陸。
“發現”號指揮官麥爾萊帶領7名宇航員執行這次飛行任務，官員們稱這次任務是宇航史上“最困難的任務之一”。宇航員們將進行5次太空行走，把新的太空艙安裝到國際空間站上，并且還要測試航天飛機的修復工作。
國際空間站的國際合作伙伴計劃將國際空間站擴大一倍，以增加宇航員生活和工作的空間，為此將增加幾個太空艙，由意大利制造的“和諧”艙是其中之一。與之相關的歐洲制造的一個太空實驗室最早將在12月被運送到國際空間站。
據悉，“發現”號航天飛機的機組人員按計劃將于11月6日返回地球。
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