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在世界各國目標遠大的探月計劃背后，是各自妙趣橫生的民間文化傳統
將科學探索與本民族文化傳統相融合，是世界上幾個探月國家不約而同想到的做法，其用意在于使科研項目形象地深入人心。
日本：唯美的“輝夜姬”
“月亮女神”是日本繞月探測衛星英文名稱的意譯。它在日本還有一個昵稱——“輝夜”。這個名字取自“輝夜姬”，她是日本家喻戶曉的民間傳說中美麗的月亮公主。
“輝夜姬”是日本古老傳說《竹取物語》中的主人公，是在月亮上誕生，爾后落入凡間的美貌女孩。傳說中，一位伐竹子的老翁在竹子芯里發現了一個可愛女孩，便把她帶回家去撫養。3個月后女孩就長成妙齡少女，美貌舉世無雙，取名“輝夜姬”。
世間的男子都夢想讓“輝夜姬”做妻子，許多公子王孫終日在老翁家周圍徘徊。“輝夜姬”提出嫁給能找到她喜愛但卻難以獲得的寶物的人，使求婚者都沒能如愿。最后登場的皇帝想憑借權勢強娶“輝夜姬”也以失敗告終。“輝夜姬”在中秋之夜迎來月宮使者，回到她本該屬于的月球。
對日本人來說，“輝夜姬”是他們從孩童時代就熟識的人物形象。沉靜、機智、蔑視權貴的月亮公主告訴孩童們什么是美、丑、虛幻和永生。
美國：復仇的“阿波羅”
“阿波羅”是美國登月計劃的名稱。在古代傳說中，太陽神阿波羅是宙斯與黑暗女神勒托的兒子，月亮女神阿耳忒彌斯的胞弟。阿波羅掌管光明、詩歌和音樂。
據希臘神話記載，勒托被天后赫拉驅趕得四處流浪。最后海神波塞冬憐憫她，并從海中撈起提落島讓她居住。在島上，她生了孿生姐弟阿耳忒彌斯和阿波羅。后來，阿波羅用金箭殺死曾迫害其母的巨蟒，替母親報仇雪恨。
在美蘇20世紀的太空競賽中，美國曾處于劣勢。為扭轉這一局面，美國提出“阿波羅”登月計劃。1961年蘇聯宇航員加加林首次進入太空，肯尼迪總統得知后憤憤地說：“這是繼蘇聯第一顆人造地球衛星上天之后，對美國民族的又一次奇恥大辱！”為了迎接挑戰，美國人決心不惜一切代價重振科技雄風。美國政府選用太陽神命名登月計劃，可謂意味深長。
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