第三勢力的尷尬
自從1852年兩黨制在美國成形后，兩黨以外的勢力從未贏過總統大選。這種獨一無二的政治現象源于美國的選舉制度。
選民在大選日并非直接把票投給某個候選人，而是競投全美50個州的538張選舉人票。某一候選人在一個州中取勝，便獲得這個州的全部選舉人票。總得票數超過270，即可當選總統。
美國歷史上出現過兩次第三黨人士贏得選舉人票的例子。1948年，民主黨發生分裂。斯特羅姆•瑟蒙德自組狄克西黨，參加競選。他集中力量爭取南方邦聯各州，獲得了39張選舉人票。1968年，右翼的獨立黨候選人喬治•華萊士，竟然獲得了46張選舉人票。但沒有一個獨立候選人贏得過選舉人票。
因為第三勢力沒有勝績，所以常常被輕視，認為只是大選的點綴，發揮一些“不同聲音”的功能。在兩黨候選人選情膠著的年份，還往往被冠以“攪局者”的尷尬稱謂。
2000年大選是美國歷史上最具爭議的總統選舉。布什在普選票低于民主黨候選人戈爾0.1%的情況下當選。而政見與民主黨接近的綠黨候選人拉爾夫•納德共獲得了2.7%的選票。人們相信，正是納德分散了民主黨的關鍵選票，才導致戈爾失利。
2004年，納德宣布再次參選。民主黨領袖麥考利夫立刻出面干預：“納德的決定是不幸的。多年來，他在自己的工作領域做出了很大貢獻，但我可不愿意看到他即將創造的‘遺產’——幫助布什連任。”“攪局者”的惡名，使納德成為反布什派的眾矢之的，綠黨也不再支持他。
納德的政治悲劇傳達出了一個讓人沮喪的現實：長期不變的兩黨輪替，培養了選民政黨認同的惰性。將近三分之二的美國人自認為是共和黨人或是民主黨人，即使那些自稱無黨派的人士，通常也具有政黨傾向。為了不浪費選票，選民一般都會把票投給當選機會較大的黨，以防止自己不喜歡的政黨上臺。
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