月球既是地球唯一的天然衛(wèi)星，又是距離地球最近的天體。通過研究月球，我們能夠了解人類的搖籃——地球是怎樣形成和演化的。月球上蘊(yùn)藏著豐富的礦產(chǎn)、能源和環(huán)境資源，可以作為地球資源枯竭時的有利補(bǔ)充；同時，月球也是我們進(jìn)行深空探測的前哨和運轉(zhuǎn)站。
由于對月球的探測既是科學(xué)技術(shù)發(fā)展的一個必然方向，又會帶動科學(xué)技術(shù)的發(fā)展；而且探月行動輻射面廣，涉及到國防、經(jīng)濟(jì)、政治、軍事各方面的需要，因此，月球吸引著整個地球的目光。雖然聯(lián)合國簽署的月球條約規(guī)定月球不屬于任何國家，但卻允許有能力的國家去開發(fā)利用。也就是說，誰先開發(fā)，誰先得利。近幾年，美國、俄羅斯、日本和歐空局先后提出了探月新舉措，印度也提出2005年要進(jìn)行月球的探測。在激烈的國際競爭中，中國不能只是保持沉默，我們必須積極參與。因為這不僅僅是對世界潮流的順應(yīng)，更是維護(hù)我國大國地位和尊嚴(yán)的必然。除此之外，探月還將進(jìn)一步推動空間科學(xué)的發(fā)展，促進(jìn)經(jīng)濟(jì)與高新技術(shù)的進(jìn)步，增強(qiáng)民族自信心和凝聚力。總的說來，探月是一件非常有益的事，它的意義不是金錢所能衡量的。
同其他國家相比，我國進(jìn)行月球探測有一定的優(yōu)勢：雖然我們起步晚，但是起點高。我們不會重復(fù)別人的工作，這樣可以節(jié)省大量的資金；而且，我國火箭的運載能力很強(qiáng)，現(xiàn)在正在研制大推力火箭。應(yīng)該說，我國在載人登月方面的潛力是很大的。但是，我們也應(yīng)該看到，載人登月還有其他很多技術(shù)難題，例如燃料問題、返回時著陸艙與太空艙的對接等等。這是一個復(fù)雜的系統(tǒng)工程，需要相當(dāng)長的時期才能攻克。
我國的探月計劃將分成幾步走。第一步是做衛(wèi)星探測；第二步是實現(xiàn)軟著陸，用月球車在月球上進(jìn)行探測；第三步是實現(xiàn)機(jī)器人采樣返回，為載人返回做準(zhǔn)備。現(xiàn)在我們正在為第一步的衛(wèi)星探測做準(zhǔn)備，這也是我們“十五”期間所能做的實實在在的工作。我們將利用先進(jìn)儀器對月球進(jìn)行全面的探測，包括月球的資源、能源的分布和它的特殊環(huán)境。我國科技人員經(jīng)過幾年的努力論證和協(xié)調(diào)，現(xiàn)在已經(jīng)為這一步確立了明確的目標(biāo)和方式。經(jīng)過精密的計算和論證，我們已經(jīng)確定了衛(wèi)星的發(fā)射軌道，解決了衛(wèi)星途中控制問題，衛(wèi)星本身的電源、結(jié)構(gòu)、溫度控制、電傳等系統(tǒng)的分工和論證也都順利完成，部分儀器正在進(jìn)行研制和測試。當(dāng)然，何時探月必須先由國家綜合考慮國際和國內(nèi)的形勢等問題后再做最后決策。
我國對月球的探測已經(jīng)進(jìn)入倒計時階段，相信在不久的將來，我們飛往月球的夢想就會變?yōu)楝F(xiàn)實。不過，需要指出的是，探月并非只是為了我們國家的一己之利。月球是全人類共有的財富，探月、登月以及后續(xù)的科學(xué)研究也不是一個國家能夠獨立完成的。我們非常贊成在探測月球的行動中進(jìn)行國際科技合作。
來源：光明日報 作者：歐陽自遠(yuǎn)
作者簡介：歐陽自遠(yuǎn)：中國科學(xué)院院士，中國月球探測首席科學(xué)家，我國天體化學(xué)學(xué)科的開創(chuàng)者。現(xiàn)任中科院地球化學(xué)研究所研究員，貴州省科協(xié)主席。
