1923年6月12日至20日，中國共產黨在廣州召開第三次全國代表大會。出席大會的代表有陳獨秀、李大釗、毛澤東、蔡和森、瞿秋白、張太雷、陳潭秋、向警予、張國燾等30余人(其中有表決權的19人)，代表黨員420人。共產國際代表馬林出席了大會。在大會開幕前舉行了兩天預備會，議決分工起草黨綱、黨章和各項決議案。陳獨秀、蔡和森、瞿秋白、毛澤東、張太雷、向警予以及馬林等參加了會議文件的起草和會議的組織工作。大會的中心議題是根據同年1月共產國際執行委員會《關于中國共產黨同國民黨關系問題的決議》指出的“中國的中心任務是反對帝國主義者及其在中國的封建代理人”，“國民黨與年青的中國共產黨互相配合行動是必要的”，但“黨必須保持自己本身的組織和嚴格集中的機構”，“無論如何不應當與它合并，不應當在這些運動中卷起自已的旗幟”等精神，討論是否全體共產黨員加入國民黨和產業工人是否加入國民黨的問題。陳獨秀主持了大會，并代表上屆中央執行委員會作了工作報告。大會在討論中，多數代表著重批評了張國燾等不愿積極同國民黨合作的錯誤意見，也不同意馬林、陳獨秀提出的“一切工作歸國民黨”的右傾觀點。大會最后決定全體共產黨員以個人名義加入國民黨，以建立各民主階級的統一戰線，同時保持共產黨在組織上、政治上的獨立。經過充分討論，大會通過了《中國共產黨第三次全國代表大會宣言》、《中國共產黨黨綱草案》、《中國共產黨第一次修正章程》、《中國共產黨中央執行委員會組織法》，以及《關于第三國際第四次大會決議案》、《關于國民運動及國民黨問題的議決案》、《關于黨員入政界的決議案》、《勞動運動議決案》、《農民問題決議案》、《青年運動決議案》、《婦女運動決議案》等7個決議。上述文件，內容豐富，涉及到各個方面，在黨的建設方面有許多重要內容。最后，大會選舉出由9名正式委員、5名候補委員組成的新的中央執行委員會。中央執行委員：陳獨秀、李大釗、蔡和森、毛澤東、王荷波、朱少連、譚平山、項英、羅章龍；候補中央執行委員：鄧中夏、徐梅坤、鄧培、李漢俊、張連光。中央執行委員會選出陳獨秀、毛澤東、羅章龍、蔡和森、譚平山(后因譚平山調任駐粵代表，9月補入王荷波)5人組成中央局。陳獨秀任委員長，毛澤東任秘書，羅章龍為會計。其余4名中委分派：李大釗駐北京、譚平山駐廣東、項英駐湖北、朱少連駐湖南。中央局下設組織、宣傳、婦女等部門，毛澤東負責組織，蔡和森、羅章龍、瞿秋白負責宣傳，向警予負責婦女工作。中共三大根據馬克思列寧主義的策略思想，結合中國的具體情況，正確地確定了革命統一戰線的方針政策，促進了國共合作的形成。但是，大會對于無產階級領導權問題、農民問題和軍隊問題還沒有給以應有的重視。
