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世界杯賽事高潮迭起，香港和內地的球迷看得如癡如醉。央視估計64場的總收視將超過100億人次，較2002年的70億增加四成，反映足球觀賞熱潮并未因中國隊無緣進入決賽周而冷卻。不少中國球迷在觀賽之余，都會問為何有13億人口的中國，無法找到11個夠水平的球員，換取一張世界杯決賽周的入場券﹖
中國其實具備了不少有利足運發展的元素，包括﹕
(一)人口龐大，具有優秀體育潛質的人數目甚多﹔
(二)足球運動廣受民眾歡迎，電視臺每年免費轉播大量國際賽事﹔
(三)市場經濟蓬勃，有許多商業機構愿意贊助球隊和球賽﹔
(四)經過2002世界杯后，政府和國民都了解到現代化訓練和國際交流的重要，愿意花資源聘請國際級教練來華，以及放球員到海外球會﹔
(五)甲組職業足球員年薪介乎50萬至100萬元，頂級球員有300萬至600萬元，出名的足球員像大明星一樣受歡迎，吸引年輕人入行﹔
(六)已故領導人鄧小平喜愛足球，訓示要從小開始培育球員(足球要從娃娃抓起)，現任總理溫家寶月前接待德國總理時，也表示渴望看球賽，反映中國領導層重視足運。
好些內地球迷把中國足運長期不滯，歸咎于足壇腐敗、黑哨子橫行、球員打假波及賽果受操控。這些也許都是中國超級聯賽無法贏得公信的重要原因，卻不足以解釋中國球員為何無法在國際賽事取得佳績。
綜觀內地媒體過去數年的報道和分析，比較實在的解釋有以下幾個﹕
-足球人口太少——根據一項在1999年發表的文章所作的統計和比較，中國全國注冊足球員只有2.5萬人，而西德是420萬，荷蘭是96萬，瑞士也有20萬。
-誕生職業球員的球會和青少年隊伍數目太少，結構呈木棍形而非金字塔形。
-球員選拔制度仍為計劃經濟年代遺物，基礎狹窄——從區少年體育學校到市少年體育學校、青年隊、專業隊，這個傳統的球員選拔和培訓制度，只能發掘和栽培極小量的足球員，進不了這體制的少年人不論多有天分，也難以成為職業球員。
當然，除了以上幾點，相關的因素還有很多，例如中國足協對聯賽的管理不完善、針對青少年的全國杯賽被少數省市壟斷、國家隊的訓練路線搖擺不定、足球員文化素養過低、退休后出路成問題等等。
環顧今屆世界杯決賽的32支球隊，人口不足千萬的小國也頗多，如千里達、安哥拉、哥斯達尼加、多哥、突尼西亞、巴拉圭和克羅地亞等，但只要重視足球，小國和窮國也可以“發圍”，何況像中國這樣人口眾多經濟又快速增長的大國﹖
雖然絕大部分的中國球迷對中國的足運都不敢看好，但絕大部分的中國球迷都相信，這份付出是值得的。(摘自香港《明報》6月19日社評)
