(聲明：刊用《中國新聞周刊》稿件務經書面授權)
石油使絲綢之路重新成為世界的樞紐地區——絲綢之路變成了石油之路。絲綢之路的一個新時代開始到來
土庫曼斯坦總統來華訪問，歡迎中國到里海開發石油資源。行前，土庫曼斯坦總統還宣布將向中國領導人贈送該國最珍貴的禮物汗血寶馬。寶馬和石油，一是古代畜力，一是現代能源，它們如此奇特地交織在一起，不由讓人回想起遙遠的絲綢之路年代。
絲綢之路是由中國人主動開拓的，時間為公元前2世紀，以張騫出使西域為標志。史家記載說，當時，匈奴圍困中國，漢武帝派張騫出使西域，尋找抗擊匈奴的盟友。使團歷經千辛萬苦，九死一生，十三年之后才回到中國，而出發時一百多人，回來時只剩下兩個人了。張騫之后，漢朝使節頻繁往來于西域與中土之間。史家曾通過中亞人之口，描述了中國人開辟絲綢之路的艱辛：使團出發時數百人，因為路途遙遠，經常有敵寇騷擾，一路沙漠、高原、雪山和關隘，很多地方沒有城邑沒有人煙，使團人員常常處于饑寒交迫的狀態，到達目的地時往往死亡過半。用今天的話來說，為了和平、開放與交流，中國先人為此付出了生命的代價。這是習慣于將中國史看作一部封閉史的現代中國人，所沒有仔細體味過的歷史場景。
這條由于政治原因而開辟的通往西方之路，隨后成為當時世界上最發達最興旺的貿易之路。當時，中國是世界的制造中心，發明中心。按照史家的考證，當時絲綢之路上，不僅有絲綢、茶葉與瓷器這三大件，還有銅鏡、鐵爐、飯鍋、鋼針、鉗子、鐵銼和火鐮這類小五金制品，還有麝香、桂皮和生姜這類香料，都源源不斷從中國流出，經過中亞、波斯和阿拉伯商人長途販運，多次倒手，流向印度、歐洲和非洲地區。
絲綢之路時代，是中國、 印度、波斯還有阿拉伯文明繁榮興盛的時代。那時候，歐亞大陸東頭的中國，向中亞、中東和歐洲輸出絲綢、瓷器和茶葉，好比今天出口時裝、家用電器、咖啡或可樂一樣，而中國傳出去的印刷術、造紙術和指南針，也好比是今天的電腦、衛星技術出口一樣。
當時中國人惟一偏愛的進口貨，是中亞的良馬。中亞出好馬，中國人一直用善馬、寶馬、天馬這類字眼來稱呼它們。古代的好馬相當于今天的名車，中亞人號稱馬背上的民族，相當于今天說車輪上的國家一樣，而中亞人人善騎，好比今天說人人都會開車一樣。按史家說法，中國在將近兩千多年的時間中，一直喜歡從中亞進口良馬，也好比說中國一直在大量進口名貴豪華汽車一樣。
三十年河東，三十年河西。在歐亞大陸西端，歐洲在中世紀之后開始蘇醒并崛起。這一變遷對絲綢之路的影響首先在物質層面上顯示出來。
法籍伊朗裔學者阿里?瑪扎海里認為：“在促使古老的絲綢之路遭到遺棄的主要因素中，應提到近代技術工業的誕生和發展，這種工業以代用品取代了來自中國的傳統產品。”他列舉了一系列例證。過去波斯人前往中國采購的最古老產品之一麝香，后來由以石油副產品為原料的人工合成麝香取代了；銅鏡從18世紀開始發現自己過時，由威尼斯出產的鍍錫玻璃鏡子取代了；珍貴的中國火鐮，在19世紀末就由更為方便實用的瑞典火柴取代了；從前經陸路從中國進口的豪華紙張，在19世紀由歐洲人制造的廉價水印紙取代了，等等。
隨著這些產品的替代，歐亞大陸東端的中國在古代世界的主流地位、供應者的地位，也被取代了。隨之而來，中亞、波斯和阿拉伯文明都遭到歐洲文明的沖擊，絲綢之路進入衰落時期，人類文明完成了一輪鐘擺式的交替與震蕩周期。
到了20世紀，沉寂的絲綢之路卻出人意料地重新開始熱鬧起來，命運出現轉機。這一世紀初葉，先是里海，后來波斯灣，從中亞到中東，勘探發現了巨量的石油資源，就已探明儲量而言，這一地區的石油儲藏量占到了世界總量的三分之二以上，毫無爭議地成為工業時代世界能源供應中心——絲綢之路變成了石油之路。
石油使絲綢之路重新成為世界的樞紐地區。世界幾大力量中心都在這里開始了激烈的競爭，不僅在經濟、軍事力量方面展開了競爭，而且在文化、道義領域也展開了競爭。在歐美人眼里，石油是黑色黃金，而在中國人眼里，石油更像黑色絲綢，或液體絲綢。當中國以世界第二大石油消費國身份，參與到中亞、中東石油開發之中時，古老絲綢之路的一個新時代開始到來。
(來源：《中國新聞周刊》；海克）
