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到訪法國古鎮勒皮(Le Puy-en-Velay)，完全是一次無心插柳。
要不是好友婷婷和老公兩年前移居法國奧弗涅地區(Auvergne)，距離勒皮一個多小時車程的小鎮，我想我這一輩子是絕對不可能千里迢迢，從新加坡飛往巴黎，再從巴黎乘搭幾個小時火車，輾轉折騰，來到這個風景如畫的古鎮。
奧弗涅山區的風光是具有38萬年歷史的火山活動形成的，到處都是原始的綠色群山和峽谷，風景秀麗迷人。數以百計的山峰，有的被風化成渾圓的山丘；有的則演化為擁有純凈湖泊的火山口，每一座都各具特色，一年到頭都不知吸引了多少大自然愛好者。
天主教圣地
勒皮古鎮屬于奧弗涅地區上盧瓦爾(Haute-Loire)省的轄區。由于該地區曾經有很長一段時間封閉，悠久的傳統因此得以完整地保留和延續下來。
勒皮是天主教圣地，時至今日，每年仍然有成千上萬名朝圣者蜂擁至此，為的是從這里出發，徒步走約1600公里，前往西班牙的圣地“圣地亞哥——德孔波斯特拉城”(Santiago de Compostela)古鎮，也就是耶穌十二門徒之一的雅各的葬身之處。
我不是教徒，到訪的初春時節也不是朝圣者聚集的旺季，但既然來到這個圣地，怎能不去參觀一下著名的圣米歇爾教堂(Chapelle St. Michel d'Aiguilhe)呢？
這座擁有超過1000年歷史小教堂的最大特色，就是它建在一塊約80公尺高的火山石丘。從山下仰望，巍峨的教堂有種搖搖欲墜的感覺，自有另一番絕倫的氣勢。
要走到山上，必須爬一段267級的石梯。可惜的是，我們抵達時已近傍晚，教堂正準備關閉，不接受訪客。我們只好在山腳，以仰望的角度去欣賞這座充分體現羅馬式藝術之美的教堂建筑。
與世無爭的天堂
離圣米歇爾教堂不遠處，是另一座較高的火山石丘，上面佇立的是一尊栩栩如生、粉紅色的圣母像，她手中還抱著嬰提時期的耶穌，臉上散發的是圣潔與慈藹的光輝。
友人打趣說，有如此莊嚴的圣母像守護著，難怪整個勒皮古鎮多年來不曾經歷戰亂，完全是個與世無爭的天堂。
我們這群不速之客就這樣漫無目的地在山腳的住宅區亂竄，碰到好幾個居民，他們似乎對闖入家門的旅客習以為常，不但對我們點頭微笑，其中一名老婦人更興奮地以不甚流利的英語，向我們展示她孫女的“涂鴉”畫作，可見當地人的友善。
我們就這樣在勒皮古鎮走走談談，夜幕漸漸低垂，萬家燈火猶如夜空中散落的點點星光。就在我們準備上車離開時，忽然眼前一亮，原來兩座石丘都安置了彩燈，為古鎮披上一層如夢似幻的紗衣。
在夜色中流光溢彩，感覺浪漫又璀璨，那一刻，我相信勒皮是為我們而亮麗起來了。
來源：新加坡《聯合早報》 圖文：新新
