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卡特里娜颶風刮走了美國的面紗，美國人第一次認真地面對自己國家的現實。自認為生活在人間樂土的美國人突然發現，他們的同胞中竟然有很多吃了上頓愁下頓的窮人。
風災剛過，不少媒體還發表社論，認為風災的教訓之一是，家庭必須儲存足夠的物資以備應急，但諷刺的是，新奧爾良有相當比例的家庭缺乏日常食物，何來能力去儲存糧食？
美國人一向有自強不息的自信心，這與其“難民”歷史背景有關。但這一次，這種自信心已被颶風吹到九霄云外。在環境惡劣時，自信心方顯出其生命力，但當困難來自本身時，自信心就無能為力了。
布什政績風中消失
近幾年來，科學家們一直警告，新奧爾良市可能會發生災害，有關當局充耳不聞，防災工作松懈。這次風災前，氣象預報已有準確報告，政府應有充足的時間做好救災準備。誰知道，災后景象讓電視機前的美國人不敢相信，這就是發生在他們自己國家的事情，許多人最初還以為是某個非洲窮國遭災了呢！
過去每次天災人禍后，美國人總可以迅速站起來，團結一致，原因是他們找到了共同的敵人。但這次，情況卻不同了，因為這一次敵人是他們自己。
三年前，美國設立了專門保護國土的國土安全部，政府投下巨資，撐開了保護傘。哪曉得，連風景迷人的新奧爾良市也得不到保護傘的一點庇護，僅此一點就讓美國人沮喪。
這次颶風的后果之一是，根本扭轉了美國政治發展的方向。
共和黨人，尤其是新保守主義分子一直春風得意，因為他們把持著美國政治發展的大方向。面對共和黨不可戰勝的氣勢，民主黨是屢戰屢敗，一籌莫展。有人甚至提出，民主黨也應向溫和的宗教方向轉變，才可與共和黨一決勝負。實際上，溫和派永遠也敵不過宗教極端派。
但這場颶風把共和黨人的氣勢全刮走了。民主黨人猶如聽到了起床號角聲。非但如此，他們還發現一場颶風把他們吹到了政治發展的上風口，使他們有機會重新掌握美國政治的方向。
布什總統一直把減稅政策作為自己的政績，但人們已發現，貧窮人口上升17%是這項政策的惡果。而被視為布什第二任主軸的社會保障改革也恐被放棄。因為這次風災所揭露出的貧困真相，讓美國人懷疑布什鼓吹建立“資產擁有者的社會”是不切實際的。社會大眾依賴的應該是政府，而不是自己。
共和黨人的另一個政績即國土安全部，在這場風災面前更像是一個泡沫，一下子就吹破了。而反恐戰爭更被民主黨人批為消耗國力的“無目的、無休止的戰爭”。
禍不單行的是，油價飛漲，負責能源政策的切尼副總統臉上無光。而共和黨人把持的國會山莊，也因這幾年大事刪減預算而飽受批評。
民主黨可趁機反撲
民主黨發現他們正處于一個歷史機遇的窗口。美國人民對現實的失望，讓民主黨獲得了前所未有的民意力量。民主黨人不再需要想方設法提出與共和黨人相似的主張來與他們競爭，他們可以放膽提出與共和黨人針鋒相對的主張來擴張政治版圖。
“加稅”是民主黨人的第一張王牌，如果美國人認同加稅政策，或者只要不激烈反對，布什和新保守主義的所謂“小政府主義”或里根主義的幻景就被戳穿。
另一方面，從某種意義上看，布什總統又重回他父親的老路，外交強，內政弱。但是，伊拉克戰爭該了未了，布什堅強的形象被大打折扣，如此一來，布什的政治遺產就所剩無幾了。
當然，除了布什的歷史地位岌岌可危，共和黨人深知下一次總統選舉時，如果沒有布什的政績作為后盾，政權將轉手他人。他們也許會面臨民主黨人在2000年時的尷尬：候選人不愿意與現任總統走得太近。
布什總統曾主張削減政府的救濟工作，將經費交給宗教團體，但這次風災證明，大規模的救災只有政府才能承擔。布什當局已全面接管社會工作，颶風已完全動搖了布什內政、外交政策的根基。盡管他還有三年時間，但如果將施政主軸由外交轉到內政，擴張政府功能，最終必以他原本想要終結的“大政府”收場，一切回到原點。
這場颶風給美國人留下的深刻印象是，盡管政府一直鼓吹“資本擁有者的社會”，但“無產階級”仍是不可忽視的一群，他們也是民主黨人的群眾基礎。因此，面對民主黨人的崛起，共和黨人反制的武器之一是指責民主黨人鼓動“階級斗爭”。(摘自新加坡聯合早報；作者：朱易)
