中新社華盛頓八月三十一日電(記者 余東暉)美國南方“卡特里那”颶風災情繼續惡化，路易斯安那州最大城市新奧爾良被迫進行徹底疏散，死亡人數有可能達到數千人。美國總統布什稱之為美國歷史上最嚴重的災難之一。
受災最嚴重的新奧爾良市市長納金三十一日透露，市區的洪水中有許多尸體，至少有數百人死亡，死亡人數可能達數千人。如果此言得到最后得到證實，這將是近百年來美國的死亡人數最多的自然災害。
納金表示，新奧爾良市不得不進行徹底疏散，該城在兩、三個月內將無法恢復功能，居民一兩個月內不會被允許重返家園。嚴重的災情令新奧爾良處于無政府狀態，搶劫風盛行，警察將主要精力放在救援上，對搶劫案件只能袖手旁觀。
據估計，這個曾有近百萬人口的城市目前滯留的災民仍有五萬至十萬人，包括在“超級穹頂”體育館內避難的近兩萬人。當局要求他們千方百計逃離家園，并計劃在兩天內將兩萬五千人轉移到五百六十公里外的休斯敦。
美國總統布什當天乘“空軍一號”視察了南方災區，并在稍后的電視講話中稱“我們正在處置美國歷史上最嚴重的災難之一”。美國軍方派出軍艦、直升飛機和水上救援隊，展開美國歷史上規模最大的國內搜救行動。美陸軍工程兵正使用巨型沙袋和水泥擋板，試圖堵住新奧爾良防洪堤的兩個缺口。美國政府當天動用聯邦石油儲備，平抑因墨西哥灣石油產能破壞而高企的油價。
聯合國秘書長安南當天發表聲明，對美國南部墨西哥灣沿岸地區遭受颶風襲擊表示慰問。
