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提要：雖然陸上自衛隊撤出，但日本航空自衛隊獲得了更有價值的訓練機會
7月17日，駐伊拉克日本陸上自衛隊最后一批人員乘飛機抵達科威特。駐伊陸上自衛隊的撤離，給人的感覺是日本向伊拉克派兵已經劃上句號，但實際上這只是日本政府的“障眼法”，日本航空自衛隊將繼續駐扎在科威特，甚至還擴大了活動范圍，甚至可能運送駐伊美軍士兵。
在過去兩年半時間里，日本總共向伊拉克派遣了5500名陸上自衛隊隊員。2004年在向伊拉克派遣陸上自衛隊的同時，向科威特派遣了3架C-130運輸機，負責在科威特和伊拉克南部之間運送陸上自衛隊隊員和協助伊拉克重建的物資。
6月20日，小泉首相宣布日本從伊拉克撤回陸上自衛隊。隨后，防衛廳長官額賀福志郎表示，航空自衛隊將繼續駐扎在科威特，為聯合國和駐伊多國部隊提供運輸服務，同時擴大航空自衛隊C-130運輸機在伊拉克的活動范圍。美國空軍媒體《空軍戰線》稱：這將是空中自衛隊創設以來首次到達戰區活動。
7月31日，日本航空自衛隊一架C-130運輸機首次從科威特運送多國部隊官兵飛抵伊拉克巴格達機場。這是航空自衛隊C-130運輸機第一次在相對安全的伊拉克南部以外的地區飛行，已經邁出了在伊拉克擴大活動范圍的第一步。
同時，據俄羅斯新聞社報道，日本還計劃將正在印度洋上向美英等國軍艦提供后勤支援的海上自衛隊艦隊駐留期限再延長一年，為美軍提供物資運輸服務。
為了確保航空自衛隊隊員的安全，日本在C-130運輸機駕駛員座位上安裝了防彈板，并在駕駛艙前上方安裝了半圓型玻璃，以便飛行員發現地面來襲的炮彈和導彈。此外，C-130運輸機上還裝配了一種能發射火焰的特殊裝置，可以將來襲的導彈引開。與此同時，日本防衛廳將成立一個專門小組，負責與駐伊多國部隊進行聯系并搜集情報，以確保C-130運輸機的飛行安全。
航空自衛隊為什么要堅持留在伊拉克？除了表示對美國的支持，另一個重要意圖就是演練在戰時情況下的物資運輸和遠程輸送能力，獲得戰時經驗。在和平情況下日本航空自衛隊根本不會有如此好的訓練機會，其訓練效果超出一般演習。
(來源：國際先驅導報，記者：吳谷豐、李濤)
